Le nouveau coronavirus est soupçonné d'être apparu dans un marché en plein air de Wuhan où des animaux exotiques étaient vendus vivants. D'origine animale et proche d'un virus présent chez des chauves-souris, il aurait pu s'y transmettre à l'Homme et muter.
Mais des médias, américains notamment, estiment qu'il a pu s'échapper d'un laboratoire local - un Institut de virologie-qui étudiait les coronavirus chez les chauves-souris, ce que Pékin dément.