Après les chars et les missiles longue portée voici désormais le tour des avions de chasse. Washington et ses alliés prévoient en effet de fournir des F-16 à l'Ukraine, même si ces derniers ne proviendront pas forcément des États-Unis, a déclaré un haut responsable de l’administration Biden à NBC.
La date de livraison des appareils si convoités par Zelensky n’a pas été précisée, mais la source a souligné qu’ils ne seraient pas utilisés pour la prochaine contre-offensive ukrainienne contre la Russie.
Biden donne le feu vert aux pilotes
Dans le même temps, le Président américain a affirmé ce 19 mai au G7 que les États-Unis soutiendraient un effort conjoint avec leurs alliés pour former des pilotes ukrainiens sur des avions de quatrième génération, y compris des F-16, rapporte CNN, citant là encore un haut responsable de l’administration Biden.
"Alors que la formation se déroulera au cours des prochains mois, notre coalition de pays participant à cet effort décidera quand fournir réellement des jets, combien nous en fournirons et qui les fournira", a déclaré ce responsable.
Il a ajouté que Washington se concentrait sur la fourniture d’armes et la formation aux militaires ukrainiens "pour mener des opérations offensives ce printemps et cet été".
Dans la même journée, le Danemark s’est dit prêt à "former les pilotes ukrainiens à voler également sur F-16", comme l’a annoncé le ministre par intérim Troels Lund Poulsen.
Former en deux temps trois mouvements
Le 18 mai, un document d’évaluation de pilotes ukrainiens s’entraînant sur la base de Tucson, dans l’Arizona avait fuité dans les médias. Il révélait que les militaires pouvaient être formés en quatre mois à l’utilisation de F-16. Soit bien moins que les 18 mois annoncé en février par Colin Kahl, l'ancien sous-secrétaire à la Défense, devant un comité du Congrès en février.
Depuis des mois, Kiev ne cesse de réclamer à Washington et ses alliés des chasseurs F-16. L’efficacité des chasseurs américains dans le ciel ukrainien reste cependant à prouver. Le vétéran américain John Venable, lui-même ancien pilote de F-16, avait notamment déclaré que ce type d’avion n’avaient "rien à faire" en Ukraine car ils ne pourraient surmonter les défenses aériennes russes.
Avertissements russes
Moscou avait précédemment envoyé une note aux pays de l’Otan en lien avec les livraisons d’armes à l’Ukraine. Le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov avait averti que toute cargaison d’armes pour l’Ukraine serait une cible légitime pour la Russie.
La diplomatie russe avait signalé que les pays de l’Otan jouaient avec le feu en fournissant des armes à Kiev.
Lors de sa conférence de presse sur la sécurité européenne, Sergueï Lavrov avait soutenu que les États-Unis et l’Otan participaient directement au conflit en Ukraine "via non seulement leurs livraisons d'armes, mais aussi la formation d'effectifs. On entraîne des militaires sur le territoire du Royaume-Uni, de l'Allemagne, de l'Italie et d'autres pays".