«La Fédération de Russie soutient les activités de la Mission des Nations unies pour l'organisation d'un référendum au Sahara occidental. Nous soutenons également le travail de l'envoyé spécial de l'Onu pour le Sahara occidental, monsieur [Horst] Koehler, qui entreprend aujourd'hui des efforts dynamiques afin de relancer le dialogue entre le Maroc et le Front Polisario sur le règlement des problèmes du Sahara occidental», a fait savoir l'interlocuteur de l'agence.
Ce geste avait été interprété par certains médias et observateurs comme une «volte-face» de la Russie qui «se serait arrangée du côté du Polisario dans le conflit du Sahara marocain». Dans son blog hébergé sur le site du Huffington Post, le rédacteur en chef de Morocco World News avait ainsi estimé qu'en bloquant cette résolution la Russie cherchait à «éviter tout revers majeur au Polisario et à l'Algérie».
D'une superficie de 266 000 km2, le Sahara occidental est le seul territoire du continent africain au statut post-colonial non réglé. Le Maroc contrôle 80% de la région, tandis que le Front Polisario 20%.
Le Front Polisario réclame la tenue d'un référendum d'autodétermination de la région, mais Rabat est hostile à toute autre solution que l'autonomie sous sa souveraineté.