La Journée internationale du vol spatial habité a été instituée par une résolution de l'Assemblée générale de l'Onu en 2011. Le document a été adopté à l'initiative de la Russie quelques jours avant le 50e anniversaire du vol de Iouri Gagarine.
Le 12 avril 1961, Youri Gagarine, citoyen soviétique né en Russie, a effectué le premier vol spatial habité. Cet événement historique a ouvert la voie à l'exploration spatiale pour le bien de l'humanité tout entière.