Les cosmonautes fantômes
On appelle "cosmonautes zéro" celles et ceux qui auraient été envoyés par l'URSS dans l'espace avant le vol de Gagarine. Ces lancements auraient échoué et c'est pourquoi le gouvernement soviétique, pour des raisons d'image, aurait classé très secret défense non seulement les lancements mais aussi l'identité de ces cosmonautes. On ignore tout d'eux, c'est pourquoi on les surnomme les "cosmonautes fantômes" car ils n'apparaissent dans aucune archive.
L'agence révélait même les noms des cosmonautes défunts et les circonstances de leur mort. Le premier, Alexeï Ledovski, se serait tué lors du lancement d'un missile balistique habité depuis le polygone de Kapoustine Iar le 1er novembre 1957, avant Sergueï Chiborine le 1er février 1958 puis Andreï Mitkov le 1er janvier 1959 — tous lors d'une tentative de vol habité suborbital. La quatrième victime serait Maria Gromova, dans un crash lors du lancement d'un avion orbital avec un moteur de fusée.
Il est probable qu'à l'époque, l'information des Italiens transmises par un "communiste tchécoslovaque" ait pu paraître parfaitement plausible. Mais aujourd'hui on peut affirmer qu'il s'agissait d'un faux. L'URSS menait en effet des vols suborbitaux depuis le début des années 1950, mais ils n'étaient pas habités: leurs passagers étaient des chiens.
Le projet de vol habité suborbital dans l'espace existait bien et des chiens étaient envoyés précisément dans le cadre de sa préparation. Cependant, après le lancement d'un satellite dans l'espace, le fondateur du programme spatial soviétique Sergueï Korolev s'est épris de l'idée de réaliser un vrai vol avec sortie en orbite et une révolution autour de la Terre. Depuis le début de l'année 1959, tout le programme soviétique était tourné vers la préparation du premier vol habité dans l'espace.
Les archives ne font aucune mention de tous ces hommes et femmes évoqués par l'agence de presse italienne. Ni comme pilote ni comme cosmonaute. Même avec la déclassification des archives personne n'en a parlé, alors que certains participants au programme spatial soviétique étaient encore en vie.
C'est l'historien de l'espace américain James Oberg qui a mis un point final au mythe des cosmonautes fantômes, qui a étudié en détail les faits et a conclu dans les années 1980 que les histoires sur les cosmonautes suborbitaux soviétiques n'étaient rien plus que des légendes.
D'autres cosmonautes perdus
Néanmoins, les histoires de cosmonautes perdus n'ont pas cessé, associées aux lancements ratés de vaisseaux ou de satellites soviétiques qui avaient effectivement eu lieu. Dans le rôle des cosmonautes défunts étaient également désignées des personnes qui existaient réellement.
La rumeur a été une fois de plus lancée par les Italiens de la même agence de presse, qui ont annoncé la mort de cosmonautes et affirmé que le cosmonaute soviétique Guennadi Zavadovski avait été tué lors du lancement.
En automne 1960, c'est la presse américaine qui a annoncé un scoop: l'URSS aurait effectué deux lancements ratés d'hommes dans l'espace. En septembre la fusée aurait explosé au moment du lancement avec le cosmonaute Ivan Katchour à son bord, et en octobre un vaisseau spatial transportant Piotr Dolgov aurait explosé en orbite.
Les frères italiens Judica-Cordiglia ont également alimenté les rumeurs. Ces deux radioamateurs auraient entendu et même enregistré sur certaines fréquences les conversations de cosmonautes soviétiques avec le centre de contrôle. A chaque fois, quelque chose de terrible se produisait. Soit un cosmonaute rapportait que son vaisseau dérivait vers l'espace, soit il s'étouffait, soit il annonçait un incendie. En février 1960 le vaisseau de Guennadi Mikhaïlov aurait été emporté dans l'espace. En novembre de la même année le même sort aurait frappé le vaisseau d'Alexeï Gratchev, qui se serait perdu dans le cosmos après être sorti de son orbite. On rapportait également la mort d'une certaine cosmonaute Lioudmila et de trois autres cosmonautes sous le commandement d'Alexeï Belokonev, qui se seraient étouffés à cause de la dépressurisation du vaisseau.
On affirmait qu'Ivan Katchour avait été tué dans une explosion au moment d'un lancement en septembre 1960 alors que la fusée R-2 transportait les chiens Malek et Palma. Le lancement a été réussi. Dolgov, quant à lui, aurait été "enterré" à cause du lancement échoué d'une fusée vers Mars. Quant à lui, Mikhaïlov aurait été "victime" d'un lancement raté d'une station sur Vénus. En réalité, toutes ces personnes étaient en vie et continuaient de travailler à l'Institut d'aviation.
Le premier cosmonaute soviétique fait prisonnier par les Chinois
En avril 1961, la revue britannique Daily Worker annonçait un scoop: l'URSS aurait envoyé un homme dans l'espace: Vladimir Iliouchine, fils du célèbre constructeur aéronautique soviétique connu pour avoir conçu les avions Il. Moscou a immédiatement démenti cette information mais elle a été reprise plus tard par les conspirationnistes avec des détails incroyables.
Les auteurs argumentaient en indiquant qu'Iliouchine avait été reçu au Kremlin avec des béquilles pour recevoir l'étoile du Héros de l'Union soviétique.
La vraie histoire est plus intéressante et captivante, même si tout était bien plus prosaïque. Le pilote d'essai du Bureau d'étude Soukhoï Vladimir Iliouchine a effectivement reçu en 1960 l'étoile du Héros de l'Union soviétique, il se déplaçait effectivement sur des béquilles et a effectivement passé un certain temps en Chine.
Toutefois, il a reçu cette récompense pour son travail de pilote d'essai et se remettait d'un accident de voiture grave qui avait brisé ses deux jambes. Après des soins à Moscou il est effectivement parti en Chine pour sa convalescence. Il n'a jamais fait partie de la section des cosmonautes.
"Gagarine est mort sur la Lune"
C'est une théorie bien plus récente basée sur un grand nombre de suppositions. L'URSS s'efforçait de dominer également dans la course lunaire et un programme lunaire était élaboré hâtivement à cet effet. Gagarine, qui voulait absolument repartir dans l'espace, aurait convaincu le commandement de l'autoriser à participer au programme lunaire.
Le vaisseau a été lancé le 2 mars mais à cause d'un disfonctionnement dans le système de navigation il ne s'est pas dirigé vers la Lune mais dans une autre direction. En revenant sur Terre, le vaisseau a également fait fausse route et s'est écrasé dans le golfe de Guinée. Selon cette version, Gagarine serait mort le 9 mars. Tous ceux qui l'ont vu entre les 9 et 27 mars auraient donc croisé une doublure spécialement choisie pour cacher l'échec du vol sur la Lune. Et pour que le mensonge ne soit pas révélé, la mort de Gagarine aurait été mise en scène dans un crash d'avion.
Gagarine voulait effectivement repartir dans l'espace au moins une fois et avait même convaincu le commandement de l'assigner au programme Soyouz. Il se préparait pour le vol et a été nommé comme doublure du cosmonaute Komarov. Mais une catastrophe qui a coûté la vie à Komarov s'est produite, après quoi le commandement ne voulait plus entendre parler des vols de Gagarine, craignant de perdre le symbole vivant de la victoire spatiale soviétique.
Le premier lancement réussi n'a été effectué qu'en août 1969, deux semaines après le débarquement d'Américains sur le satellite de la Terre.
Gagarine ne faisait pas partie de la section lunaire des cosmonautes. Les premiers à s'envoler étaient censés être Bykovski et Roukavichnikov, qui n'auraient pas atterri sur la Lune mais l'auraient simplement survolée avant de revenir. C'est Leonov, en binôme avec Makarov, qui étaient prévus pour le débarquement. Mais aucun cosmonaute soviétique n'est finalement parti sur la Lune. Après le débarquement des Américains, la course lunaire était perdue et il n'y avait plus de raison de se préparer à un vol risqué.
Les opinions exprimées dans ce contenu n'engagent que la responsabilité de l'auteur.
