Début septembre, une vidéo d’un char britannique Challenger 2 détruit dans la zone de l’opération russe en Ukraine a été publiée sur les réseaux sociaux.
La destruction a été confirmée par le ministre britannique de la Défense Grant Shapps.
L’UK Defense Journal a livré la vision des faits de Stuart Crawford qui a été officier du Royal Tank Regiment pendant 20 ans, avant de prendre sa retraite avec le grade de lieutenant-colonel en 1999.
"À l’époque, j’avais supposé qu’il avait probablement heurté une mine et qu’il avait ensuite été touché par des tirs d’artillerie ou par un missile antichar. Il s’avère que ce n’était pas si loin de la réalité. Ceux qui ont accès à de meilleures sources que la mienne conviennent que le char a effectivement heurté une mine et a ensuite été abandonné – à bon escient – par son équipage, qui savait ce qui allait suivre", commente l’actuel consultant en matière de défense et de sécurité.
Immobilisé et touché par un missile
Selon lui, le Challenger immobilisé a été touché par un missile du système antichar russe Kornet.
Il précise que les chars britanniques fournis à l’Ukraine ne disposent pas de blindage réactif explosif (ERA), ni du système de protection active (APS) qui auraient pu les protéger contre une telle attaque.
Cette mention a été faite alors que la presse occidentale présente le Challenger comme le char le mieux protégé du monde et sous-entend que son équipement avec ces systèmes l’aurait sauvé.
"Malgré tous les chants chauvins selon lesquels le Challenger est le char le mieux protégé au monde (ce qui est peut-être encore le cas), il n'est pas invulnérable. Tous les tankistes le savaient, et maintenant le reste de la population le sait aussi", déplore le lieutenant-colonel à la retraite.
Il ajoute que l'examen de nouvelles preuves photographiques indique que la tourelle du Challenger pourrait avoir été délogée. Cela ne peut être que le résultat de l’explosion des munitions du char dont les compartiments de charge sont blindés et devraient protéger l'élément combustible du char.
Version du ministre
Selon la version initiale exposée par le ministre britannique de la Défense, le char avait été touché par l'artillerie russe. Ensuite, il a de nouveau été attaqué lors d'une tentative pour éteindre l'incendie. Le ministre a également déclaré que l'ensemble de l'équipage composé de six militaires avait survécu.
Il a néanmoins ajouté que Londres n'envisageait pas d'envoyer un nouveau char pour remplacer celui-ci.