Alors que la demande mondiale pour le lithium explose, le Nigeria, qui abrite d’importants gisements de ce métal, se lance dans son exploration.
Ainsi, la compagnie minière canadienne Thor Explorations a annoncé fin mai qu’elle avait obtenu des concessions minières. La compagnie a l’intention d’y développer une première mine de lithium à grande échelle.
"Nous considérons que le potentiel pratiquement inexploité du lithium au Nigeria est une opportunité trop belle pour être manquée", explique Segun Lawson, PDG de Thor Explorations.
Ces concessions regroupées sous le projet de lithium West Oyo concentrent ce que la compagnie considère comme le plus important gisement de pegmatite du Nigeria. La zone couvre plus de 600 km² et est située dans les États de Kwara et d’Ekiti.
Élément crucial
"Le lithium est le nouveau pétrole qui pourrait contrôler de manière significative la richesse mondiale et l’économie des nations dans les décennies à venir", avait souligné fin janvier Uba Sa'idu Malami, président du Conseil d’administration du fonds nigérian de développement des minéraux solides (SMDF).
Le lithium est utilisé pour fabriquer des piles électriques et batteries d'accumulateurs rechargeables ou à haute tension. Les batteries au lithium-ion chargent plus rapidement, durent plus longtemps et ont une densité énergétique supérieure, ce qui se traduit par des batteries plus légères et par une plus grande autonomie.
Pour le moment, malgré des ressources minérales d’une valeur de 700 milliards de dollars selon le SMDF, le secteur minier n’a contribué qu’à hauteur de 0,45% au PIB nigérian en 2020 grâce essentiellement à l’exploitation de carrières, d’après le média Agence Ecofin.