CNN a annoncé ce jeudi 11 mai en se référant à plusieurs hauts responsables occidentaux que le Royaume-Uni avait fourni à l'Ukraine plusieurs missiles de croisière Storm Shadow.
Selon la chaîne de télévision, ces missiles de longue portée donneront aux forces ukrainiennes une nouvelle capacité de frappe avant une contre-offensive très attendue.
"Le Royaume-Uni avait précédemment déclaré qu'il fournirait à l'Ukraine des armes à longue portée, cela comprendra désormais un certain nombre de missiles Storm Shadow. Le gouvernement britannique a clairement indiqué que ce n'est qu'une réponse au ciblage délibéré par la Russie des infrastructures nationales civiles et qu'il s'agit d'une réponse proportionnée", a déclaré un responsable occidental à CNN.
Un autre responsable occidental a précisé à CNN que le Royaume-Uni avait reçu des assurances du gouvernement ukrainien que ces missiles ne seraient utilisés que sur le territoire souverain ukrainien et non à l'intérieur de la Russie. Kiev persiste cependant à considérer la Crimée comme territoire souverain ukrainien, la décrivant comme "illégalement annexée".
La Défense britannique confirme
La livraison a été confirmée par le ministre britannique de la Défense Ben Wallace qui a déclaré à la Chambre des communes que les missiles "entraient" ou étaient déjà entre les mains des Ukrainiens.
Moscou promet une réponse
Le porte-parole du Kremlin Dmitri Peskov a exprimé la condamnation par Moscou de l’octroi à Kiev de missiles à longue portée.
"Notre attitude est négative. Cela demandera une réponse adéquate de nos militaires qui prendront en effet des décisions appropriées du point de vue militaire", a-t-il signalé à la presse.
Le Storm Shadow est un missile de croisière à longue portée doté de capacités furtives, développé conjointement par le Royaume-Uni et la France. Il est généralement lancé depuis les airs et a une portée supérieure à 250 km. Sa portée est donc inférieure à celle des missiles américains ATACMS (environ 300 kilomètres) réclamés depuis longtemps par Kiev.
"Tire et oublie"
Selon MBDA Missile Systems, la société européenne qui fabrique le missile, le Storm Shadow est une "arme de frappe en profondeur" capable "d'être utilisée jour et nuit par tous les temps", qui dispose d'un système de navigation avancé pour assurer la précision.
Après le lancement ce missile de type "tire et oublie" descend à une altitude proche du terrain pour éviter d'être détectée. Selon MBDA, à l'approche de la cible, son chercheur infrarouge embarqué fait correspondre l'image cible avec l'image stockée pour assurer une frappe de précision et un minimum de dommages collatéraux.