Des ingénieurs russes ont créé des prototypes d’une nouvelle génération de matériaux furtifs capables d’absorber jusqu'à 95% du rayonnement électromagnétique généré par les radars, a annoncé fin mars Rostec, société d'État russe active dans les produits industriels de haute technicité destinés aux secteurs civils et militaires.
Alors que ce matériau, utilisé dans l'industrie aéronautique comme élément structurel des avions et non comme revêtement, pourrait constituer une première dans l’industrie, Sputnik vous explique comment les aéronefs furtifs sont construits, quels sont leurs avantages et inconvénients et qui sont les leaders de l’industrie.
Qu'est-ce que la furtivité et pourquoi est-elle nécessaire?
Dans le contexte des progrès spectaculaires des technologies de la seconde moitié du XXe siècle, les technologies furtives sont devenues une caractéristique essentielle de nombreux avions de combat, ainsi que de certains drones et missiles de croisière.
Les concepteurs d'avions utilisent une variété d'astuces de conception et de technologies pour réduire la probabilité que leurs aéronefs soient détectés par les radars ennemis. Ils créent des avions aux propriétés aérodynamiques réduisant leur traînée et visibilité (connues sous le nom de "signature" ou "section transversale radar") aux signaux radar, et utilisent des revêtements absorbant les ondes radars.
D'autres conceptions furtives se concentrent sur la réduction de la zone de l'avion qui peut être captée par le radar, y compris des composants pour protéger les aubes de compresseur et les moteurs, par exemple, ou l'utilisation d'un carburant spécial pour réduire le rayonnement thermique.
Quand les avions furtifs ont-ils été créés pour la première fois?
L'URSS et le Royaume-Uni ont expérimenté la technologie furtive avant la Seconde Guerre mondiale. Ces conceptions comprenaient le biplan multirôle soviétique Polikarpov Po-2, construit presque entièrement en tissu et en bois, et le Yakovlev AIR-4 "Avion invisible", un prototype d'avion construit à partir de polymères synthétiques de pointe, de peinture en poudre d'aluminium, et un travail de laque qui a permis à l'avion de "disparaître" lors des tests. Le bombardier léger britannique Havilland Mosquito était principalement en bois, ce qui lui permettait d'échapper aux premiers radars. C'était la conception "proto-furtive" la plus réussie de l’époque.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'Allemagne nazie a créé le chasseur expérimental Horten Ho-229.
Qui a développé le premier véritable avion furtif moderne?
Le bombardier stratégique britannique Avro Vulcan et l'avion américain de reconnaissance stratégique Lockheed SR-71 Blackbird, créés respectivement au milieu des années 1950 et 1960, sont considérés comme les premiers avions dotés d'éléments furtifs modernes produits en grand nombre.
Le SR-71 a été utilisé pendant la guerre du Vietnam, devenant le seul avion américain à ne jamais être abattu par la défense aérienne vietnamienne. Le Blackbird a été officiellement retiré du service à la fin des années 1990. Les États-Unis l'ont expliqué par des raisons politiques et des coûts d'exploitation élevés. Mais cette décision est devenue plus claire après la mise en service du chasseur supersonique Mikoyan-Gurevich MiG-25. Les caractéristiques de vitesse et d'altitude permettaient à cet appareil soviétique d'intercepter le SR-71.
Les États-Unis et l'URSS ont continué à expérimenter la technologie furtive dans les années 1970 et au début des années 1980. Ainsi, les Soviétiques ont créé le chasseur MiG-29, qui comprenait un revêtement absorbant. Au début des années 1980, Tupolev a créé le bombardier stratégique lourd à aile à balayage variable Tu-160 Cygne blanc, qui continue de détenir des records comme l'un des bombardiers les plus rapides et les plus lourds jamais créés.
Au milieu des années 1980, Lockheed a commencé la production du F-117 Nighthawk. À la fin des années 1980, Northrop a créé son propre avion furtif à aile volante, le bombardier B-2 Spirit, conçu pour des missions de bombardement au plus profond du territoire ennemi.
Les avions furtifs modernes et les avions qui intègrent des technologies furtives comprennent le chasseur F-22 Raptor, le chasseur-bombardier Sukhoi Su-34, les chasseurs MiG-35 et Su-35, l'Eurofighter Typhoon, le chasseur HAL Tejas, le Shenyang J -31, le chasseur Sukhoi Su-57 et l'avion-multirôle F-35 Lightning II.
Quelles sont les vulnérabilités des avions furtifs?
Les avions furtifs peuvent opérer dans des environnements aériens hostiles sans détection par rapport aux aéronefs non furtifs. Toutefois, ils ne sont pas invisibles et peuvent même être vulnérables, en particulier lorsqu'ils opèrent dans un environnement de défense aérienne dense. En 1999, la défense aérienne yougoslave a abattu un F-117 Nighthawk furtif à l'aide d'un missile sol-air de fabrication soviétique S-125 Neva mis en service au début des années 1960.
Les contre-mesures efficaces modernes contre les avions furtifs comprennent un radar multistatique avec une détection d'une SER améliorée, des systèmes de recherche et de poursuite infrarouges
Outre les États-Unis et certains autres membres de l'Otan, la Russie, la Chine et l'Iran revendiquent tous la possession de radars et missiles capables de détecter, de suivre et, si nécessaire, d'abattre les avions furtifs ennemis. Le Podsolnoukh ("Tournesol"), radar transhorizon, peut détecter même le dernier avion furtif américain, le F-35, à une grande distance.