Sylvain Itté, ambassadeur de France au Niger, a dérapé dans les grandes largeurs. Voulant ironiser sur les collaborations russes en Afrique, le diplomate s’est pris les pieds dans le tapis, allant jusqu’à affirmer que l’eau collectée à Niamey était… européenne!
Une sortie qui a évidemment suscité l’indignation sur les réseaux sociaux. La France ne prend même plus de pincettes pour afficher sa "domination coloniale", a ainsi déclaré sur Twitter Maikoul Zodi, coordinateur du mouvement Tournons la Page.
Si l’eau du Niger, parfois traitée à l’aide occidentale, est européenne, cela signifie que Bruxelles s’ingère dans les affaires de Niamey, a pour sa part ironisé l’ancien sénateur ivoirien Jean-Baptiste Pany. Il a rappelé que les centrales nucléaires françaises marchaient quant à elles à l’uranium nigérien.
Le politologue Gnamien Attoubré a souligné qu’il ne fallait pas s’étonner de la flambée des "sentiments anti-français" en Afrique, après des propos si "condescendants".
Le lanceur d’alerte El Hadji Issa a pour sa part donné une petite leçon d’hydrographie, soulignant que les nappes phréatiques européennes n’avaient pas grand-chose à voir avec l’eau extraite au Niger.
L’ambassadeur s’excuse
Face à cette vague d’indignation, l’ambassadeur français a finalement fait machine arrière. Il a présenté ses excuses dans un nouveau message, expliquant que "l’eau du Niger appartenait bien aux Nigériens". Il a affirmé que ses propos avaient été déformés.
Des excuses qui n’ont visiblement pas suffi à apaiser les esprits. Le militant Nassirou Bodo a ainsi estimé que les propos du diplomate n’avaient en rien été détournés. Il a fustigé le "complexe de colon" du haut fonctionnaire, ajoutant que la France était désormais "indésirable" au Niger.
Déterminé à combattre la recrudescence du terrorisme, qui sévit notamment dans la région des "trois frontières", le Niger a noué des partenariats sécuritaires avec Moscou. Plus d’une centaine d’officiers nigériens ont notamment profité de formations en Russie. Une "coopération bénéfique" avait souligné le ministre nigérien de la Défense Alkassoum Indatou mi-novembre.