Des insectes qui sauvent des vies. Des chercheurs de l’Institut Riken au Japon s’intéressent aux cafards géants de Madagascar, qui pourraient aider à repérer les victimes de catastrophes naturelles. Pour pouvoir se faufiler dans les décombres, l’insecte est doté d’un panneau solaire miniature tout en étant téléguidé par des capteurs connectés aux zones sensorielles de son abdomen.
Stéphane Viollet, directeur de recherche au CNRS et à l’institut des sciences du mouvement à Marseille, a déclaré à la radio Europe 1 que cette innovation était tout à fait remarquable.
"Ils vont mettre de l'électronique sur le dos, sur le thorax et l'abdomen de l'insecte, flexible pour ne pas perturber non plus la locomotion de l'animal. Être capable d'alimenter en électronique un insecte à partir d'un tout petit panneau solaire miniature est assez remarquable", a dit M.Viollet.
Une innovation qui ouvre des possibilités
L’auteur du projet, Kenjiro Fududa, estime que dans un avenir proche, cette méthode pourra être appliquée sur des insectes volants dont des coléoptères et des papillons.
Qui plus est, ceux-ci pourraient également être utiles lors de missions d’espionnage. Depuis plusieurs années, des études impliquant des cafards sont menées dans ce domaine. En 2012, des chercheurs de l’Université de Caroline du Nord aux États-Unis avaient réussi à piloter l’un d’eux en lui envoyant des impulsions électriques via des électrodes fixées aux antennes et appendices.