11 novembre: comment la Première Guerre mondiale a influencé la lutte pour la liberté en Afrique?

© AP Photo / Kin CheungUn vétéran au " Champ du Souvenir " de l'abbaye de Westminster à Londres.
Un vétéran au  Champ du Souvenir  de l'abbaye de Westminster à Londres. - Sputnik Afrique, 1920, 11.11.2023
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La Première Guerre mondiale n’a pas seulement ravagé l’Europe mais a aussi laissé des traces en Afrique. La mobilisation de troupes coloniales a semé les graines de l’indépendance dans certains pays, comme l’explique à Sputnik le sociologue Roger Southall.
Une boucherie et un espoir. Alors que de nombreux pays commémorent la fin de la Première Guerre mondiale en ce 11 novembre, l’Afrique n’a pas été épargnée par le conflit, comme le rappelle à Sputnik Roger Southall, de l’Université du Witwatersrand.
La guerre de 14-18 a en effet débouché sur la mobilisation de nombreuses troupes coloniales, autant au sein des possessions françaises que britanniques sur le continent. Cet épisode sanglant a paradoxalement permis de forger les mentalités africaines.
Les soldats des colonies ont notamment été mis en contact très directement avec des officiers supérieurs blancs, ce qui a parfois alimenté des ressentiments raciaux, ensuite recyclés en aspiration à l’indépendance nationale, explique Roger Southall.
"Dans des colonies comme le Ghana ou le Nigeria, la plupart des Africains n’étaient pas en contact direct avec les Blancs. C'était réservé à une poignée d'Africains dans les villes. Mais une fois intégrés dans l’armée, vous entrez en conflit direct avec des supérieurs blancs, vous êtes soumis à une discipline stricte. Et je pense que cela a sans aucun doute alimenté le ressentiment racial, qui s’est ensuite transformé en cause nationaliste", déclare-t-il ainsi.

Conscience panafricaine

Tout au long du conflit, les Africains ont aussi pu rencontrer des combattants d’anciennes colonies du Commonwealth, comme du Canada ou de l’Australie, mesurant l’inégalité qui prévalait encore sur le continent.
Les soldats africains ont également pu se former au maniement des armes, chose qui leur était jusque-là interdite, de peur qu’ils deviennent une menace pour les empires coloniaux, indique Roger Southall.
La rencontre avec des soldats afro-américains a éventuellement pu accélérer une prise de conscience panafricaine, qui a plus tard trouvé son application dans la lutte pour l’indépendance et la décolonisation.
"Cela a également conduit à l'établissement de liens entre les Africains d'Afrique et les personnes d'origine africaine des États-Unis, voir du Canada. Ils se sont rencontrés dans différents lieux. Je pense que cela a accru leur conscience du panafricanisme", affirme ainsi le sociologue.
Parmi les soldats africains ayant servi pendant la Première Guerre mondiale, les tirailleurs sénégalais sont souvent cités, côté français. Des hommages leur sont chaque année rendus à Paris comme à Dakar.
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