Lors d'une réunion de haut niveau du département de la Défense des États-Unis, Patrick Shanahan s'est permis une remarque familière à propos de l'avion F-35 développé par le constructeur Lockheed Martin, écrit Politico en se référant à un ancien responsable haut placé de la Défense américaine.
Politico rappelle qu'avant son arrivé au Pentagone il y a un an et demi M.Shanahan avait travaillé pendant 31 ans pour Boeing. Le média se référant à des sources au sein de la Défense américaine indique que ce n'est pas la première fois qu'il critique le projet, ce qui suscite des questions concernant ses «liens avec son ancien employeur».
Patrick Shanahan a été nommé secrétaire à la Défense par intérim dès le 1er janvier après la démission de James Mattis. Ce dernier a décidé de quitter le Pentagone après l'annonce du retrait américain de la Syrie.
Auparavant, le directeur des essais du Pentagone Robert Behler avait déclaré que le programme américain F-35, dont le montant s'élève à 1,5 milliard de dollars, n'était pas prêt pour la phase critique de tests de combat.
Le F-35 Lightning II est un projet d'avion multirôle de cinquième génération conçu par le Pentagone et développé depuis 1996 par le constructeur Lockheed Martin. Le programme de développement a accumulé un important retard par rapport au calendrier initial et occasionné un important dépassement de budget.
En 2018, 300 appareils ont été livrés, bien qu'aucun d'entre eux ne soit vraiment opérationnel, et que le constructeur reconnaisse l'existence de nombreux problèmes techniques.
