Comment le futur chef de l'URSS a survécu à une attaque d'un chasseur français

Un jour le futur Secrétaire général du parti communiste de l'URSS Léonid Brejnev, est parti pour la Guinée, où on l'attendait pour une visite de travail. Personne ne s'attendait à aucun incident. Toutefois, un chasseur français a brusquement attaqué l'avion du responsable soviétique au-dessus de la Méditerranée, 130 km au nord de l'Algérie (alors la colonie française).

Il a trois fois lancé des manœuvres d'attaque et a deux fois ouvert le feu sur sa cible et intercepté son trajet. Les pilotes soviétiques ont réussi à passer cette épreuve.

Une visite de paix

L'Il-18 de Brejnev a été attaqué le 9 février 1961 au cours de son déplacement en Guinée. «L'attaque a eu lieu dans la période de 14h23 à 14h30, heure de Greenwich, dans l'espace aérien au-dessus des eaux internationaux de la Méditerranée à environ 130 km au nord de l'Algérie», a indiqué le ministre soviétique des Affaires étrangères Alexandre Gromyko, cité par la presse soviétique.

Le trajet de l'avion soviétique avait été dûment concerté avec les autorités françaises. Qui plus est, le pouvoir soviétique a officiellement annoncé que peu de temps avant l'apparition du chasseur l'équipage avait contacté un aéroport algérien. Autrement dit, les autorités françaises étaient parfaitement au courant du positionnement et de l'itinéraire de l'avion soviétique.

Ce dernier a été piloté par Boris Bougaev. Après avoir passé les épreuves de feu de la Seconde Guerre mondiale et ayant une expérience énorme de milliers d'heures de vol, il était le pilote personnel de Léonid Brejnev et disposait d'une crédibilité absolue. «Nous avons transmis un message radio urgent en anglais et en français: «Un chasseur militaire cercle notre avion Iliouchine-18 №75708 d'Aeroflot. Nous demandons de rappeler le chasseur». Après avoir reçu ce message, la station radio de l'aéroport algérien a deux fois répondu OK», a-t-il raconté dans une interview à la presse russe.

La réponse affirmative des contrôleurs n'a pourtant en aucune façon influé sur le comportement du chasseur français. Qui plus est, ce dernier a lancé une nouvelle manœuvre d'attaque et a même tiré sur l'avion soviétique. Boris Bougaev a prédit ses actions et a changé la trajectoire de vol quelques secondes avant le début de l'attaque. Il comprenait que le risque pour l'avion transportant des passagers haut placés était trop important et a tenté de se distancier du chasseur hostile. Ce dernier n'a pas voulu poursuivre l'Il-18 et est disparu.

La presse soviétique a répondu par une vague d'indignation concernant une attaque sur un avion pacifique. Cet incident a notamment été considéré comme un «raid criminel» et une «agression de la soldatesque française». Les entreprises industrielles moscovites ont organisé des manifestations condamnant ces agissements des forces aériennes étrangères, ainsi que la position de diplomates étrangers qui n'accordaient pas assez d'attention à cet événement. Le ministère français des Affaires étrangères a considéré cet incident comme «regrettable» et a promis d'élucider l'affaire.

Un ministre ailé

Léonid Brejnev a grandement apprécié les actions précises de son pilote. Cet épisode a catapulté la carrière du pilote Boris Bougaev. Ainsi, il a reçu en 1966 le titre de héros du travail socialiste, l'ordre de Lénine et la médaille «Faucille et marteau». Le pilote personnel du futur chef de l'URSS s'est transformé en grand fonctionnaire. Il développait activement l'aviation civile soviétique en tant que vice-ministre de cette industrie, pour devenir en 1970 le ministre à part entière. A cette époque l'aviation civile a cessé d'être une réserve des forces armées pour devenir une structure indépendante. Son ministère a construit et rénové des centaines d'aérodromes, ainsi qu'a élargi l'infrastructure et ouvert de nouveaux bureaux de construction. Déjà en 1980, l'aviation civile soviétique était le leader mondial selon le nombre de passagers: plus de 100 millions de voyageurs par an. Boris Bougaev a travaillé pendant 17 ans à ce poste qu'il avait probablement obtenu grâce au fait qu'il avait sauvé la vie de Léonid Brejnev.

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