Dans le film muet de 1919 Différent des autres, considéré comme le premier film sur l'amour homosexuel, il n'y a qu'une seule scène vivifiante. Un homme mince joue du piano dans le salon de son appartement berlinois. Il s'agit de Paul Körner, un violoniste virtuose. Vêtu d'une robe de chambre en soie, derrière une porte solide, entouré par des statuettes de dieux grecs, il vit une vie à première vue merveilleuse, bien que solitaire.
Le film Différent des autres, créé par le sexologue et chercheur sur l'homosexualité Magnus Hirschfeld et le réalisateur autrichien Richard Oswald, raconte l'histoire d'un homme qui «ne souffre pas de ses particularités, mais plutôt de l'attitude incorrecte de la société envers elles», explique un intertitre. En 1933, quand l'Institut des sciences sexuelles de Hirschfeld à Berlin a été détruit par les nazis, toutes les copies du film ont été détruites. Mais le docteur a inclus près de 40 minutes de la pellicule tournée dans le long métrage scientifique intitulé Les lois de l'amour, qui a été diffusé à la fin des années 1920 et au début des années 1930 en URSS, après quoi il a été conservé pendant des décennies dans les archives de la ville de Krasnogorsk.
Le film aborde aussi la question de la société libérale où malgré tout, quelque part dans ses profondeurs, peut naître et grandir la haine. La société de l'Allemagne de Weimar paraissait très tolérante en apparence. Ceux qui étaient suffisamment prudents ne tombaient pas sous le coup du paragraphe 175 de la loi tristement célèbre interdisant une «liaison contre nature entre les hommes, ainsi qu'entre les hommes et les animaux». Le film Différent des autres est apparu avant tout grâce à l'assouplissement de la censure et en même temps que d'autres films abordant le thème de l'homosexualité. Notamment La boîte de Pandore (1929) où une comtesse incarnait l'une des premières images d'une femme homosexuelle à l'écran, et Les filles en uniforme (1931), dont l'action se déroule dans un internat pour filles imprégné de violence et de tension érotique.
Mais cette «demi-vie», la compréhension de ce dont on est privé, suscite un sentiment incomparable de honte et de souffrance. Dans Différent des autres, nous observons comment Paul perd la foi en la force de l'amitié. Il se souvient de ses années d'adolescence à l'internat: en lisant un texte dans un livre scolaire avec son voisin de chambre, Max, il passe sa main sur son épaule. A ce moment, un enseignant entre dans la chambre et entre dans une colère folle: désormais, Max doit faire ses devoirs seul — à première vue, une punition normale pour des «déviances malsaines».
«A l'université, Körner menait une vie isolée, se consacrant uniquement à ses études», indique l'intertitre. Nous le voyons assis en train de lire, avant que cinq camarades le prennent par surprise, lui attrapent les bras et le frappent aux épaules — une menace de violence qui l'attend à terme à chaque nouvelle amitié. «Les filles se moquent de toi parce que tu ne vas pas les voir», disent-ils en invitant Körner dans une maison close où deux femmes en peignoir de dentelle tentent de l'embrasser. «Si ce gars est normal, alors je suis vierge», se moque la patronne des lieux. De telles remarques poussent Paul à chercher l'aide d'un hypnotiseur — le thérapeute de l'époque.
Mais en fin de compte, l'État n'est pas directement responsable de la mort de Körner: tout comme la haine présente dans les profondeurs de la Berlin de Weimar, au sein de ce demi-monde se trouvaient des extorqueurs qui étaient souvent à l'origine des accusations de sodomie. Le principal méchant du film Différent des autres est le suffisant Franz Bollek, joué par le célèbre acteur Reinhold Schünzel. Il rencontre par hasard Kurt et Paul dans un parc municipal. «C'est un gars mignon», dit Bollek en regardant Kurt, pendant que Paul tente de se souvenir: il y a quelques années, Bollek avait fait chanter Paul après l'avoir rencontré dans un bal masqué (la scène de cette soirée où des individus androgynes font le «train» était considérée comme l'une des plus controversées du film).
Et voici que Bollek a l'intention de reproduire son crime. Un jour où Kurt et Paul se sont produits ensemble à un concert, ils découvrent à leur retour que Bollek s'est introduit dans la chambre de Paul. «Ne t'emballe pas, dit Bollek à Kurt quand ce dernier tente d'ébruiter l'affaire. Il te paiera aussi!» Kurt n'est pas un prostitué, mais une seule allusion et l'évidence d'un lien entre Paul et Bollek suffisent pour le répugner, il s'enfuit: «A présent j'ai l'intention d'avancer seul», écrit Kurt à sa sœur. Pendant ce temps, Paul refuse de donner de l'argent au maître chanteur, Bollek le dénonce à la police et il est condamné à une semaine de prison. Mais même sans la peine du tribunal la société le condamne, sa carrière est détruite, nous le voyons avaler du cyanure et s'effondrer dans son fauteuil. Ses pupilles se réduisent et se dilatent, son visage se tend et se détend, la tête s'incline et il meurt.
Les échos du paragraphe 175 retentissent encore dans notre vie. Les lois comme celle-ci sont encore en vigueur dans des dizaines de pays. Aux États-Unis, les lois contre l'homosexualité ont été reconnues anticonstitutionnelles en 2003, mais elles existent encore dans les codes de plus de dix États américains où dominent les opinions républicaines, et la lutte des activistes pour leur annulation officielle est dans l'impasse. «Love trumps hate» (l'amour l'emporte sur la haine), peut-on lire sur les affiches anti-Trump. Pendant la première de Différent des autres à Berlin, Magnus Hirschfeld déclarait: «Proche est l'époque où la science l'emportera sur les préjugés, la loi vaincra l'anarchie et l'amour humain remportera la victoire sur l'ignorance et la violence humaine.» Mais ce jour n'est pas encore venu.
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