L'Arctique, le prochain Moyen-Orient? L'océan glacial de l'hémisphère nord, en proie à la fonte des glaces depuis des dizaines d'années, dévoile progressivement ses énormes ressources en hydrocarbures (pétrole et gaz naturel). Il laisse aussi entrevoir l'ouverture de nouvelles voies maritimes plus rapides, un enjeu crucial pour le commerce international entre l'Asie, l'Europe et l'Amérique du Nord. Un territoire immense qui suscite ainsi de nombreuses convoitises de la part des pays côtiers, mais aussi de l'Europe et de la Chine.
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Si la fonte des glaces dans l'océan Arctique était assurée, le transport maritime entre l'Europe et l'Asie irait ainsi bien plus rapidement que les routes habituelles du Canal de Suez et du détroit de Malacca. Selon Oleg Kobtzeff, professeur de géopolitique à l'université américaine de Paris, il s'agit d'un élément encore «plus important que le pétrole et les autres ressources naturelles […] le plus stratégique en ce moment, c'est le raccourci entre tous les continents de l'hémisphère nord, et même certains pays de l'hémisphère sud en passant par le Pôle Nord».
Deux routes sont possibles: «soit une route qui suivrait la cote canadienne du Grand Nord, au bord de l'océan glacial Arctique, mais aussi pourquoi pas, la route qui suit en cabotant la côte Arctique russe».
