Les USA comptent montrer à la Chine qu'ils rejettent ses tentatives de renforcer le contrôle en mer de Chine méridionale, écrit le Financial Times. Il ne s'agit en réalité pas d'un simple signal, mais d'une véritable expédition navale. Les navires de guerre américains navigueront à l'intérieur de la zone de 12 miles autour de certaines îles construites par la Chine, que Pékin considère comme son propre territoire. Selon un haut représentant de Washington, la démonstration de force devrait avoir lieu d'ici deux semaines.
Selon le Pentagone, depuis deux ans la Chine a augmenté le territoire des îles litigieuses de 3.000 acres de terrain, des avions peuvent y atterrir et les militaires peuvent utiliser ces territoires à d'autres fins. Les USA affirment que la Chine renforce ainsi sa présence dans l'océan Pacifique.
Cependant, la Chine affirme disposer d'une souveraineté sur la zone de 12 miles autour des îles récemment construites. Comme l'écrit le Foreign Policy, les voisins de la Chine et les USA rejettent cet argument. La Convention du droit de la mer de l'Onu signée par Pékin ne reconnaît pas les formations artificielles comme des îles légitimes. Néanmoins, le porte-parole du ministère des Affaires étrangères chinois, sans citer les USA, a appelé "les pays concernés à s'abstenir d'actions risquées et provocatrices".
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