Contrôlé par la NSA, le système regroupait l'Australie, le Canada, la Nouvelle-Zélande, le Royaume-Uni et les Etats-Unis. L'utilisation de satellites pour retransmettre les communications permettait également aux services secrets de capter les fax et les courriers électroniques.
Global spy system #Echelon CONFIRMED at last – by leaked #Snowden files ~ @TheRawStory http://t.co/tyeYLmAARX pic.twitter.com/aWAg6FJh2c
— blicqer (@blicqer) 3 августа 2015
En 1997, le Parlement européen a publié un premier rapport sur Echelon avant de lancer en 2001 une enquête sur ce sujet.
Selon M.Campbell, le système Echelon "est toujours avec nous", bien que son importance ait été mise dans l'ombre par les révélations de l'ex-employé de la NSA Edward Snowden sur les programmes PRISM et Tempora utilisés par la NSA et les services secrets britanniques, le GCHQ.
Il indique que les informations dévoilées par Edward Snowden, qui réside actuellement en Russie, lui ont permis d'établir les objectifs poursuivis actuellement par le programme Echelon, rebaptisé Fornsat. M.Campbell a notamment travaillé avec les deux principales personnalités liées à l'épopée Snowden, dont le journaliste Glenn Greenwald et la réalisatrice de films documentaires Laura Poitras.
"Nous avons examiné les documents fournis par Snowden pour y trouver des informations concernant Echelon, et nous les avons trouvées. Ainsi, nous avons pu constater que le système Echelon visait les satellites occidentaux Intelsat", a fait savoir le journaliste.
