Un journaliste aéronautique américain a publié le 21 février sur son site "Dragon Lady Today" une photo depuis un cockpit d’un pilote de l’US Air Force U-2. Selon lui, le militaire a pris ce cliché alors qu’un ballon chinois survolant le territoire américain se trouvait en arrière-plan.
L’engin a fini par être abattu.
Le Pentagone confirme son authenticité
La porte-parole adjointe du département américain de la Défense, Sabrina Singh, a confirmé le 22 février l'authenticité de cette image.
"Je peux confirmer l'authenticité de la photo et nous prévoyons de la publier", a-t-elle dit.
Un "espion" dans le ciel américain?
Le ballon chinois, considéré par le Pentagone comme un appareil "espion", avait été observé au-dessus de la Caroline du Nord sur la côte est.
Dénonçant une "violation inacceptable" de leur "souveraineté", les États-Unis ont annoncé le 4 février l’avoir abattu.
De son côté, Pékin a ensuite reconnu qu'il s'agissait bien d'un engin venu de Chine tout en assurant qu'il s'agissait d'un "aéronef civil, utilisé à des fins de recherches" qui a "dévié de sa trajectoire".
Un porte-parole de la diplomatie chinoise a aussi exprimé les "regrets" de son pays pour cette violation "involontaire" de l'espace aérien américain.
Toutefois, Washington a persisté à considérer qu’il s’agissait d’un ballon-espion utilisé "dans une tentative de surveiller des sites stratégiques" américains.
L'affaire du mystérieux ballon intrus avait jeté un froid sur les relations entre Washington et Pékin et provoqué le report d'une visite du chef de la diplomatie américaine Antony Blinken en Chine.