L'armée sud-coréenne a lancé discrètement une fusée à combustible solide le 30 décembre, déclenchant une brève panique chez certains observateurs. Le lancement n’avait pas été annoncé pour des questions de sécurité militaire, a expliqué le ministère de la Défense dans un communiqué.
Résultat: de nombreux observateurs se sont interrogés en voyant apparaître une traînée blanche et un étrange halo dans le ciel.
Les réseaux sociaux n’ont pas tardé à rentrer en ébullition devant cet étrange spectacle. Certains se sont demandé s’il ne s’agissait pas d’un missile nord-coréen, ou même d’un ovni. Les services de police coréens ont reçu des centaines de rapports faisant état d'un objet volant suspect.
La Corée du Sud prévoit d’utiliser une fusée à combustion solide pour mettre en orbite son premier satellite espion. Un premier test avait déjà été effectué fin mars, sur le site de Taean, à 150 kilomètres de Séoul.
Le pays a par ailleurs lancé son premier orbiteur lunaire, ce 25 décembre, avec l’aide d’une fusée SpaceX.
Tensions croissantes
Cet incident survient dans un contexte toujours tendu dans la péninsule coréenne, alors que Pyongyang a procédé à plusieurs tirs de missiles balistiques ces derniers jours. Le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un a également accusé Washington de faire monter la pression dans la région, et de vouloir créer un "nouvel Otan" par sa coopération avec Tokyo et Séoul.
Des drones nord-coréens ont par ailleurs pénétré l’espace aérien du pays voisin, a récemment annoncé Séoul.