Les pays occidentaux la justifièrent par le fait que les autorités de la République fédérale de Yougoslavie avaient procédé à un nettoyage ethnique au Kosovo et y avaient provoqué une catastrophe humanitaire.
Les attaques aériennes de l'Otan durèrent du 24 mars au 10 juin 1999. Le nombre précis de victimes qu'elles firent reste inconnu à ce jour. Selon les estimations des autorités serbes, environ 2.500 personnes, dont 89 enfants, perdirent la vie durant cette période. Plus de 12.500 autres furent blessées. Le montant des dégâts matériels se situe, selon différentes sources, entre 30 et 100 milliards de dollars américains.
