Ancien magistrat et avocat, Ali Benflis a été nommé ministre de la Justice dans la foulée de l'ouverture démocratique qui a succédé aux événements d'octobre 1988. Il a démissionné en 1991, pour protester notamment contre les arrestations administratives (extrajudiciaires), mais fera son grand retour sur la scène politique, d'abord en tant que député FLN en 1997, puis aux côtés d'Abdelaziz Bouteflika, à partir de 1999.
Ali Benflis a été candidat à la présidentielle algérienne contre Abdelaziz Bouteflika à deux reprises, en 2004 et en 2014. Depuis septembre 2015, il est à la tête d'un parti d'opposition progressiste et démocrate, Talaie El Hourriat.
Sputnik: Peut-on parler d'un avant et d'un après 15 mars, les premières manifestations monstre à travers toute Algérie?
Ali Benflis: «C'est certain! Mais il y avait surtout l'annonce de la candidature au 5e mandat et le dépôt par quelqu'un, qui n'était pas le Président de la République, de la candidature de ce dernier, au Conseil constitutionnel. Ce jour-là, le peuple algérien a été touché dans son amour-propre, s'est senti humilié et provoqué par une candidature à la fois imaginaire et surréaliste. Il est sorti à travers toute l'Algérie pour dire "ça suffit de nous humilier et de nous provoquer". Moi je dis que c'est à partir de ce jour-là qu'il y a eu un avant et un après.»
Sputnik: C'était, donc, cela l'événement fondateur de la mobilisation?
Ali Benflis: «L'événement fondateur et déclencheur. Et juste après cela, j'ai déclaré qu'il fallait d'abord des mesures d'apaisement. Et ensuite, on peut sortir de la crise à travers des démarches multiples et qui peuvent être discutées le moment voulu.»
Sputnik: Quelles mesures d'apaisement?
Ali Benflis: «Je l'ai dit juste après le dépôt de candidature et l'annonce du cinquième mandat. J'ai dit que pour apaiser la population, il fallait des annonces fortes. D'abord, le retrait du cinquième mandat, puis le départ du gouvernement Ouyahia. Ensuite, le gel de cette "Commission de supervision des élections", que l'on a qualifiée de haute et indépendante, alors qu'elle n'était ni haute ni indépendante.
L'objectif était de montrer qu'on voulait quitter les pratiques anciennes. J'ai même appelé au départ du président du Conseil constitutionnel, qui, lors de la prestation de serment présidentielle de 2014, a déclaré sa fidélité « au Président et à l'Algérie », c'est dire qu'il a situé la fidélité à l'Algérie après celle au Président.
Suit, alors, une autre annonce, avec renoncement à ce 5ème mandat, mais prolongation du quatrième pour une durée qui sera fixée par une conférence nationale convoquée, avec de plus l'annonce du départ du gouvernement [Ahmed] Ouyahia et la formation d'un nouveau gouvernement présidé par l'ancien ministre de l'Intérieur et avec un vice-Premier ministre, fonction qui n'existe pas dans la Constitution algérienne. Or, que va faire la Conférence nationale? Écrire une Constitution par le haut, par des personnes désignées par le Président, alors que le peuple ne demande qu'à devenir souverain et à faire écrire sa Constitution par la légitimité des urnes et des personnes dûment déléguées par lui-même.»
Sputnik: selon vous, qu'indiquent ces atermoiements, ces marches arrière de la part du pouvoir algérien?
Ali Benflis: «Les élections de 2014, déjà, étaient une reconduction de la vacance. Des forces extra-constitutionnelles se sont emparées du pouvoir présidentiel. Il s'agit là de la proximité du Président. Il y a là des hommes d'affaires qui ont bénéficié de 80% des marchés publics. Ils sont au nombre de cinq ou six et se sont accaparés de grosses fortunes, se sont constitués une communication qui leur est propre (des chaînes de télévisions, des journaux, etc.).
Avec tous les moyens dont ils disposent, ils se sont permis de tirer vers elles des institutions civiles et politiques qui étaient à leur merci, puisque ces forces avaient le pouvoir de faire nommer des Walis ou des ministres. Voilà que le 4e mandat arrive à ses derniers mois. La question s'est posée pour eux pour rester. Elles voulaient un 5e mandat au nom du Président, mais qui est, réellement, le mandat des forces extra-constitutionnelles, à travers la photo ou le cadre du Président. Le morceau était trop important et il ne fallait pas le lâcher. Elles ont tenté le cinquième, qui est tombé. Elles ont voulu prolonger le 4e en donnant l'impression de faire des réformes.
On ne reconnaît pas la vraie société civile, les syndicats. On a des conflits sociaux parce qu'il n'y a pas de médiation légitime. Le Syndicat omnipotent est au service de l'État, voulant représenter malgré eux les ouvriers, qui sont allés vers les syndicats autonomes. Certains ont été agréés, en s'imposant par leur force et leur présence sur le terrain, et beaucoup d'autres ne le sont pas jusqu'à ce jour. Il n'y a pas d'autre intermédiation sur le plan politique.
Difficilement, seuls quelques partis ont réussi à avoir les agréments. Dont le mien, un parti d'opposition dès le départ. Beaucoup d'autres ont demandé l'agrément, sans succès. C'est justement l'oeuvre de ce ministre de l'Intérieur qui a été l'architecte de trois lois scélérates: la loi sur les partis politiques, qui empêche des partis politiques d'obtenir des agréments, le code électoral, qui gère la fraude et tous les dépassements contre la volonté populaire. Et puis la loi sur la commission dite "indépendante et haute" de supervision des élections, qui couvre les trucages du ministère de l'Intérieur.»
Sputnik: Vous avez évoqué les précédentes élections. En 2004, vous disiez que « l'armée n'était pas avec eux ». Peut-on affirmer la même chose aujourd'hui? L'armée n'est pas avec Bouteflika?
Ali Benflis: «Je viens d'une famille qui a donné neuf martyrs pour la libération du pays, sur un million et demi de martyrs [dont] mon père et mon frère, enlevés alors que j'avais 12 ans et demi, et dont les corps n'ont jamais été retrouvés à ce jour. L'ANP, l'Armée nationale populaire, est composée de nos enfants, femmes et hommes, qui vivent en tant que militaires les mêmes problèmes économiques et sociaux, notamment de pouvoir d'achat qui ne cesse de baisser, mais aussi toutes les autres difficultés quotidiennes auxquelles sont confrontées tous les Algériens. Il ne me vient pas un instant à l'esprit que l'armée puisse être contre les aspirations du peuple. Je ne pense pas me tromper. Je l'ai dit hier, avant-hier, et je le redis aujourd'hui.»
Sputnik: Pas l'armée, ni même une partie de l'État-Major?
Je pense, personnellement, que la chose est prise en charge par le peuple dans sa globalité: armée, services de sécurité, gendarmerie, police, institutions d'État. D'ailleurs, tout le monde était dans la rue vendredi, y compris des policiers et des gens qui exercent des fonctions de sécurité. C'est allé crescendo et maintenant, tout le peuple a pris en charge ces aspirations, propres à lui, pour aller vers la paix et un État où le peuple est souverain. La situation est mûre pour que l'Algérie passe d'un système autocratique, stalinien, vers un système démocratique.»
Sputnik: S'il y a autant de monde qui est contre le pouvoir —ou en tout cas, qui soutient les aspirations du peuple-, qu'est-ce qui permet aujourd'hui à la logique du pouvoir de se maintenir?
Ali Benflis: «Je cherche à faire des analyses objectives. On veut parfois dire des choses à propos de l'armée. Mais ce que je constate de mon côté, c'est une évolution très saine dans le sens des aspirations du peuple et de l'Histoire. Le pouvoir politique algérien qui gouverne encore —je ne pense pas que ce soit pour longtemps encore- le fait dans une mentalité du XIXe siècle. Il ne voit pas du tout que cette jeunesse (42 millions d'habitants, dont plus de 70% de moins de 45 ans), qui est connectée à Internet, voit en temps réel ce qui se passe dans le monde et veut vivre son temps dans son propre pays. Or, ce pouvoir veut lui faire vivre un autre temps, des temps anciens, dans son propre pays.
Je craignais qu'il n'y ait une cassure violente. Je l'exclus aujourd'hui à 100%, en voyant que la jeunesse aujourd'hui, qui a fait les facultés et qui est dans la grande école de tous les jours, Internet, a repris son destin en main sans qu'une seule vitre ne soit brisée à travers le pays. Vendredi 15 mars, il y avait le double des effectifs de la semaine dernière, de même que dans les autres villes, où on m'a dit que c'est deux ou trois fois plus que la semaine dernière. Je ne sais pas qui peut s'aventurer à dire que ce n'est rien.»
Sputnik: Quelle issue voyez-vous à ce qui est en train de se passer, si le pouvoir maintient sa vision des choses?
Sputnik: Admettons qu'il y ait renoncement à la prolongation du quatrième mandat. Êtes-vous favorable à ce que l'on maintienne les élections aux dates initiales, ou plutôt à une période de transition, avant d'organiser de nouvelles élections?
Ali Benflis: «Il ne s'agit pas de ce que je pense, moi. C'est une nouvelle Algérie qui est née. Toute personne, dirigeant, homme politique, syndicaliste, citoyen, qui n'a pas compris ça, n'a rien compris à l'affaire algérienne aujourd'hui. Le départ du Président est une nécessité. Il faut que le Président s'en aille, je ne sais même pas s'il est là ou pas, dans quelle condition de santé il est. Tout cela est ignoré de la population.
Le danger vient des forces extra-constitutionnelles. Les gens qui disent "attention la rue va éclater" n'ont rien compris. Le danger ne vient pas de la rue, qui a montré sa sagesse. Le danger vient plutôt des forces extra-constitutionnelles. Il faut qu'elles soient écartées du pouvoir de décision. Ce sont elles qui sont à l'origine de cette idée de conférence nationale et de nouveau gouvernement. Le maintien du nouveau Premier ministre, qui est l'ancien ministre de l'Intérieur, est une provocation pour le peuple algérien. Tout ceci doit être retiré de la carte. Des visages nouveaux doivent émerger. Et c'est à ceux-là de prendre les rênes du pays. Il faut que des annonces fortes soient faites.
Quant à ma préférence, il est impensable de remettre les élections à leur date, alors que le Président les a annulées. Elles avaient été tellement truquées par le passé, par un appareil politico administratif aux mains forces extra-constitutionnelles. Il faut qu'il y ait une commission réellement indépendante, qui aura pour charge d'organiser des élections et pas de les superviser de loin. La liste électorale n'est connue de personne, par exemple. On nous dit tantôt que c'est 20 millions, tantôt que c'est 19, 22 ou 23 millions. Tout cela doit être revu sur des bases solides. La première des réalisations sera d'organiser des élections permettant une expression honnête de la volonté populaire.»
Ali Benflis: «Il suffit d'écouter la population et la solution est vite trouvée. C'est un débat qui doit être engagé. Maintenant, le peuple algérien dit qu'il ne veut plus de ce système ni de ce Président qui n'exerce plus ses fonctions ni de ces forces extra-constitutionnelles, ni de ces personnes qui ont truqué des élections. Vous faites tomber tout ça pour accéder aux désirs et souhaits de la population.»
Sputnik: Est-ce que vous croyez qu'il suffit de remplacer les présumées mauvaises personnes pour que tout s'arrange? On dit aussi que le système, décrié, est d'abord un système de valeurs. À ce titre, il peut être diffus, au-delà même des quelques personnes stigmatisées, même à juste titre…
Ali Benflis: «Je n'ai jamais dit cela. Depuis 1962, l'Algérie s'est délivrée du colonialisme. Elle a arraché son indépendance. Je ne peux pas venir vous dire que tous ceux qui ont géré le pays depuis 62 sont des gens qui n'ont pas été à leur place. C'est faux, il y a eu des réalisations. Mais c'est durant ces 20 dernières années qu'il y a eu les excès impossibles à accepter. Une fraude jamais connue. Des dépenses folles là où il ne fallait pas et puis, surtout, la gangrène de la corruption. La cocaïne a pénétré l'État!
Aucune réforme de l'école n'a réussi. Le système de santé n'en est pas un. L'administration est partisane au profit de certains. La justice est aux ordres. Une cour des comptes qui ne peut agir parce qu'elle a les mains liées. L'Algérie, puissance régionale, qui est devenue un presque rien devant le monde entier. Ce sont tous ces dossiers qu'il faut revoir. Heureusement qu'il y a une ANP qui, dans l'exercice de ses fonctions constitutionnelles, préserve l'unité du pays, surveille nos frontières et elle le fait très bien.»
Sputnik: Ce qui se passe en Algérie dépasse les frontières. On le voit dans les déclarations des uns et des autres…
Ali Benflis: «Les Algériens n'aiment pas les Printemps arabes. Il y a une particularité algérienne. Nous avons eu un million et demi de martyrs, [dont] des centaines de milliers de moudjahidines. Nous sommes tous, moi à mon âge, mes enfants, nos familles, les héritiers de la digne ALN et de ses chouhadas [martyrs, ndlr]. On n'accepte pas que l'étranger nous dise [ce qu'on a à faire], y compris quand il dit que ce qu'on fait est bien. Quand c'est l'étranger qui le dit, ça nous déplaît. C'est une affaire algéro-algérienne. On n'accepte pas l'immixtion de l'étranger à vouloir "aider" ou dire ce que vous faites est bien. On ne peut pas détruire l'Algérie et faire de l'Algérie ce qui a été fait en Libye, en Syrie ou au Yémen. La crise algérienne sera réglée par les Algériens entre eux, pacifiquement, tranquillement et graduellement.»
Sputnik: Le pouvoir a mis en garde contre les ingérences. Ce risque existe-t-il, indépendamment de l'éventuelle question de l'instrumentalisation de cette question?
En 2015, le Président François Hollande est en Algérie pour quelques heures ou une journée. Il a été reçu par le Président de la République. Je ne sais pas dans quelles conditions cela s'est fait, puisqu'on nous montrait [à la télévision, ndlr] des images de loin et qui n'étaient pas claires. Il est sorti de la Résidence du Président en disant qu'il a vu le Président, et que celui-ci se portait très bien, qu'il était en très bonne forme. C'était un faux témoignage du Président français qui a singulièrement déplu au peuple algérien.
Quand on dit, actuellement, en France que l'Algérie doit faire sa transition, et rapidement, le peuple algérien ne peut pas l'accepter. Nous ne nous sommes pas mêlés de ce qui se passe avec les Gilets jaunes, qui est une affaire franco-française, pas la nôtre. On ne se mêle pas non plus de ce qui se passe en Tunisie, qui est un pays frère et ami, ni au Maroc ni en Égypte. Devant ce genre de déclarations, le peuple algérien fronce les sourcils. Il ne les accepte pas. Cela fait partie de la culture de l'Algérie. Je dis qu'il ne peut pas y avoir de Printemps arabe pour l'Algérie. C'est un rejet total. Ici, c'est un pays où vous avez une armée, une police et une gendarmerie, unies avec leur peuple, pour ne pas accepter tous ces commentaires qui viennent de l'étranger.»
Sputnik: Y compris donc quand ces commentaires vont dans le sens du peuple algérien, comme on a pu voir avec le porte-parole de la diplomatie américaine qui a déclaré que les États-Unis soutenaient le peuple algérien?
Ali Benflis: «Je parle de manière générale. Je ne veux provoquer personne. Les gens peuvent dire ce qu'ils veulent à l'extérieur, mais les Algériens sont ce que je viens de vous décrire.»
Sputnik Quelle appréciation portez-vous aujourd'hui sur l'attitude de l'opposition algérienne dans son ensemble, avant et pendant cette crise? a-t-elle été en phase avec ce mouvement ou plutôt prise de court?
Maintenant, si le peuple critique l'opposition, c'est lui le souverain, c'est lui qui a le pouvoir de dire ce qu'il veut, y compris de l'opposition! Il ne faut pas tomber dans les travers des pratiques du pouvoir qui désignait d'en haut et de lui-même les partis représentatifs, attribuait les quotas comme il l'entendait. Le jour où l'on aura des élections libres et transparentes dans ce pays, à ce moment-là, on verra bien qui pèsera parmi les partis politiques.»
Sputnik: S'il y avait des élections dans les conditions que vous décriviez, envisageriez-vous de vous porter de nouveau candidat à la présidentielle?
Ali Benflis: «J'ai constitué à travers le pays un parti politique démocratique et moderne, où il n'y a pas un "grand chef" qui fait tout ce qu'il veut. Attendons de voir comment cela va évoluer. La décision sera prise, le moment voulu, par l'ensemble des militants et des structures du parti. Pour ma part, je ne suis qu'un diligent du parti, qui a été élu par un congrès.»