Selon les enquêteurs de l'agence vidéo RUPTLY, qui fait partie de la chaine de télévision RT, les cas d'incidence fréquents sont liés à l'utilisation plusieurs fois par an de l'île comme base par les États-Unis.
«Mes deux parents sont morts d'un cancer», avoue à RUPTLY Madail Avila, une habitante des Açores. «Ma mère a eu un cancer du sein et mon père souffrait d'un autre type de cancer… A l'âge de 33 ans, on m'a diagnostiqué un cancer du sein. C'est une importante coïncidence qu'il y ait autant de cas de cancers au sein dans une même famille et dans la même zone géographique, car tous ces cas sont géographiquement situés dans la même zone.»
Avec des employés du service de soins psychiatriques et de gérontologie de l'Université, Messias s'est chargé d'examiner l'influence de la base de Lajes sur la santé des habitants. Ayant analysé le sol sur la colline Pico do Careca, l'ex-employé de la base, Orlando Lima, a pu constater un taux de radioactivité atypique. En outre, cette colline abritait autrefois des bunkers militaires. Certains habitants soupçonnent que des tests nucléaires y aient eu lieu.
«Lorsque nous avons examiné pour la première fois, Pico do Careca, le sol était sec et il y avait des rejets des particules alpha partout», a raconté Orlando Lima.
La catastrophe écologique sur l'île a été officiellement reconnue dans un rapport confidentiel de 2003, rédigé à la commande de l'US Air Force. Le rapport, publié par le journal local Diario Insular et citant des sources anonymes aux États-Unis, a déterminé 30 zones problématiques et décrit en détail les 17 principaux déversements de carburant survenus sur le territoire de la base depuis des décennies. Six des déversements signalés ont été surpassés par le septième, le plus grave en dangerosité.
Une autre étude conduite aux États-Unis depuis 2005 a également été rendue publique par Diario Insular et a listé 38 régions dont le sol et les aquifères connaissent une forte concentration d'hydrocarbures et de métaux lourds, y compris du plomb et du zinc.
«Ce que nous avons devant nous, ce sont de nombreux endroits avec des niveaux extrêmement élevés de pollution causée par des métaux lourds, des hydrocarbures ou des PCB», affirme Felix Rodrigues, professeur de physique à l'Université des Açores, et homme politique local. «Certaines concentrations de ces matières peuvent causer la stérilité, le cancer, l'arythmie… Ces matériaux entrent dans la chaîne alimentaire et s'accumulent dans l'organisme. Nous sommes confrontés à des poisons qui sont cachés sous le tapis», a-t-il précisé.
Terceira est l'une des neuf îles de l'archipel des Açores dans la partie nord de l'océan Atlantique. L'île abrite la base de Lajes appartenant à l'armée de l'air portugaise et utilisée par l'US Air Force et l'OTAN. La base se situe à Praia da Vitoria sur la partie nord-est de l'île. Lajes sert de point de ravitaillement et d'atterrissage d'urgence dans l'océan et accueille chaque année quelque 15.000 aéronefs dont des chasseurs des États-Unis et de vingt autres pays alliés.