Des scientifiques russes trouvent une utilisation aux déchets des mines de diamants

© Sputnik . Vladimir Astapkovich / Accéder à la base multimédiaUn diamant
Un diamant - Sputnik Afrique, 1920, 17.09.2023
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Une technologie permettant de recycler les déchets miniers en engrais ou en matériaux de construction a été découverte par des chercheurs russes.
Les diamants sont éternels, dit-on. Mais leur extraction charrie des déchets qui posent de sérieux problèmes à l'industrie. Des scientifiques russes ont peut-être trouvé une solution, avec une technologie qui permet de transformer les déchets miniers de diamants en additifs de construction ou en engrais.
Des chercheurs de l'Université fédérale du Nord (Arkhangelsk, nord) sont en effet parvenus à recycler de l'eau destinée à enrichir la roche diamantifère. Après son utilisation, ce liquide se charge en effet en saponite, ce qui le rend difficilement réutilisable. Mais les scientifiques sont arrivés à purifier les eaux usées, grâce à des procédés de sédimentations chimiques ou gravitationnelles.
Le matériau précipité contenant la saponite pourra désormais être réutilisé dans le secteur du bâtiment. Il pourra par exemple servir d'additif minéral pour le béton. Son utilisation, respectueuse de l'environnement, contribuera à remplacer les coûteux additifs chimiques importés, selon les scientifiques.
Des usages en agriculture sont également envisagés. Recyclé en engrais, le matériau peut notamment ralentir l'accumulation de nitrates dans les plantes, ce qui s'avérera particulièrement utile dans les sols acides du nord de la Russie, comme l'explique à Sputnik Maria Frolova, chercheure à l'Université fédérale du Nord.
"Réduire l'acidité des sols est important pour améliorer leur fertilité, en particulier dans les régions du nord du pays, où prédominent les sols très acides. De plus, l'introduction de saponite dans le sol favorisera l'accumulation de magnésium, un élément ionogène actif pour cultures agricoles", explique-t-elle ainsi.
Une usine pilote sera bientôt créée pour assurer la production de ces engrais et additifs pour bétons.

Diamants russes

L'extraction de diamants une activité phare en Sibérie, en particulier dans la région d’Iakoutie. La Russie est le premier exportateur mondial de diamants, ayant vendu près de 5 milliards de dollars de ces pierres en 2021, selon l'Observatoire de la complexité économique.
Les pays occidentaux ont d'ailleurs longtemps hésité avant de frapper le secteur de sanctions. En mai dernier, l'Union européenne avait finalement décidé d'un embargo sur les approvisionnements, après d'intenses tractions avec Anvers, capitale traditionnelle du diamant. La ville belge craignait en particulier de se faire doubler par ces concurrents indiens, vers qui la Russie pourrait désormais axer ses exportations.
L'Afrique reste pour sa part un poids lourd du secteur, plaçant plusieurs Etats dans le top 10 des producteurs mondiaux, comme l'Afrique du Sud, la République démocratique du Congo ou le Botswana. Ce dernier pays avait d'ailleurs renouvelé ses accords avec le géant De Beers pour la vente des pierres issues de son sous-sol.
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