L’entraînement aversif d’un chien peut avoir des effets négatifs à long terme sur son état mental, selon une étude qui vient d’être publiée dans PLOS ONE. Ses résultats montrent que les chiens de compagnie entraînés avec des méthodes basées sur l'aversion ont un bien-être plus faible que les chiens entraînés avec des méthodes basées sur les récompenses, précisent les chercheurs.
42 chiens ont été pris dans trois écoles de formation à Porto, qui utilisent un entraînement basé sur des récompenses comme des friandises ou des jeux, et 50 chiens dans quatre écoles qui utilisent un entraînement basé sur l'aversion, donc de crier sur les animaux, de les manipuler physiquement, de les secouer par la laisse. Deux de ces écoles utilisaient des techniques d'entraînement plutôt légères et deux autres plus sévères.
Une comparaison illustrative
Les chercheurs ont également analysé leur comportement pendant l'entraînement pour rechercher des comportements de stress, tels que le bâillement, le léchage des lèvres, le lever de pattes et le jappement.
Les animaux à l'entraînement aversif ont montré des comportements de stress élevés, en particulier le bâillement et le léchage des lèvres. Leur salive avait également des niveaux de cortisol (hormone du stress) considérablement plus élevés que lorsqu'ils se détendaient à la maison.
En revanche, les chiens entraînés avec la méthode plus douce ont montré beaucoup moins de comportements de stress et des niveaux de cortisol plus bas.
La vitesse de la réaction
L'étape suivante consistait à évaluer les effets à long terme du stress subi. Un mois après les tests à l'entraînement, 79 chiens ont eu à faire l'exercice suivant: si un bol se trouvait d’un côté d’une pièce il contenait une friandise, s'il était placé de l'autre côté, il n'y avait rien dedans. Les bols ont été frottés au préalable avec de la saucisse pour y appliquer une odeur non neutre.
Résultat: plus aversif était le dressage et plus lentement le chien s'approchait du bol. Les animaux du groupe d'entraînement basé sur les récompenses ont appris à le localiser plus rapidement.
L'entraînement basé sur les récompenses semble donc être plus efficace et sain. Des recherches supplémentaires doivent cependant être effectuées.