Après 75 ans au fond de la mer, ce chasseur américain Airacobra ramené à la surface - images

Après dix jours des travaux au large de la côte sud-ouest de la Crimée, des chercheurs russes ont réussi à repêcher du fond la baie de Kalamita les restes du chasseur Bell P-39 Airacobra datant de la Seconde Guerre mondiale, annonce la Société russe de géographie (RGO).

Fabriqué aux États-Unis dans les années 1940, il a été reçu par l'Armée rouge dans le cadre du programme Prêt-Bail (Lend-Lease) parmi environ 5.000 autres chasseurs de ce type.

L’expédition organisée par la RGO et le ministère russe de la Défense a retrouvé la carcasse de l’avion partiellement détruite car initialement, l’aéronef avait été repéré par des plongeurs amateurs en 2017 et apparemment quelqu’un avait déjà essayé de le remonter à la surface. Ensuite, une expédition a examiné les restes de l’avion en 2019.

«Nous nous attendions à ce qu'il soit recouvert de sable. Mais son cockpit, une partie du compartiment moteur et l'hélice étaient discernables. Nous avons réussi à trouver et à remonter à la surface le masque à oxygène du pilote avec l'inscription "Fabriqué aux USA"», raconte Alexander Yolkin, chef de l'expédition de 2019.

Les experts ont établi que l’avion faisait partie de la force aérienne de la Flotte de la mer Noire et a participé à la défense aérienne de la péninsule lors de la conférence de Yalta en février 1945.

Les archives russes témoignent que le 27 juillet 1945, le pilote a dû effectuer un amerrissage d'urgence en raison d’une panne de moteur, après quoi l’engin a coulé.