Dans le cadre du programme de modernisation de l’arsenal militaire du pays lancé le 14 mai par Mohammed VI, le Maroc était passé à la phase finale de concrétisation d’un contrat d’achat de 25 chasseurs F-16, de 36 hélicoptères Apache et de 23 kits de modernisation de F-16 Viper, conclu en mars 2019 avec les États-Unis. Or, dans le contexte de la crise économique engendrée par la pandémie de Covid-19, le royaume chérifien a suspendu la partie concernant la modernisation des 23 F-16 Viper, a rapporté le site d’information militaire Menadefense.
Les Forces armées royales (FAR) ont «suspendu le programme de modernisation de leur aviation de chasse, négocié l’an dernier avec le Pentagone et le Département d’État américain», a indiqué Menadefense, citant la lettre confidentielle du site Africa Intelligence.
Par ailleurs, le média a précisé que la partie relative à l’achat de 25 F-16 Viper, pour un montant de 3,78 milliards de dollars, «n’est pas remise en question pour le moment». En effet, le constructeur Lockheed Martin a annoncé début juin sur son site le début de la fabrication de ces avions.
La composition des kits de modernisation
Un expert du Forum des Forces armées royales FAR-Maroc, qui a requis l’anonymat, a expliqué dans une déclaration au site d’information Médias 24 que le programme de modernisation des FAR lancé par Mohammed VI était nécessaire «face aux risques d’instabilité régionale (Algérie, Libye…) voire de reprise des hostilités au sud [au Sahara occidental, ndlr]».
La modernisation des 23 F-16 Viper, qui seront équipés de radars de 5e génération, devait se faire en deux étapes.
La première consistait à envoyer des ingénieurs aux États-Unis pour participer à la rénovation d’un appareil et maîtriser le processus technologique. «Après quoi, les 22 autres appareils seront modernisés au Maroc avec les équipes locales qui auront fait le voyage et acquis le processus de modernisation», a expliqué le spécialiste.
Les livraisons des 25 F-16 Viper neufs et des 23 F-16 Viper rénovés étaient attendues en 2025, selon l’expert du Forum FAR-Maroc.
