Le prototype de la fusée Starship SN 4 conçu par SpaceX, l’entreprise d’Elon Musk, a explosé le 29 mai lors d’essais au Texas. La vidéo a été publiée sur les réseaux sociaux.
Selon le site Spaceflight Now, les tests ont été menés sur la base de lancement de Boca Chica. L'incident s'est produit à 1h49 heure locale (à 08h49 heure de Paris), deux minutes après la mise à feu du moteur Raptor installé à la base de la fusée.
A prototype of SpaceX’s Starship violently exploded in South Texas moments after a test-firing of its Raptor engine Friday, dealing a setback to the company’s next-generation reusable rocket program (📷: @SpacePadreIsle).
— Spaceflight Now (@SpaceflightNow) May 29, 2020
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La séquence montre le prototype endommagé par une violente explosion qui provoque de plus un incendie. D’après la vidéo, les flammes ont été très vite maîtrisées.
Cependant, contrairement à ses prédécesseurs, SN4 a connu plusieurs tests de lancement statique réussis avant d’être endommagé par cette explosion. Cet échec devrait néanmoins retarder une nouvelle fois le programme.
D’autres essais ont échoué
En novembre 2019, les tests d’un autre prototype de Starship, le Mk1, s’étaient également soldés par un échec. L’explosion s’était produite lors de tests de résistance.
Le Starship est conçu pour transporter une centaine de personnes à destination de la Lune ou encore de Mars. L’engin est conçu pour être entièrement réutilisable. Il servira également de deuxième étage à la fusée-porteuse Big Falcon Rocket, sur laquelle SpaceX travaille actuellement.
