L'astrophysicien Matthew Caplan de l'université de l'Illinois (États-Unis) a conçu le projet d’un nouveau type de moteur stellaire: celui-ci est capable de déplacer le système solaire, indiquent une étude publiée sur le site ScienceDirect.
Le propulseur Caplan serait une version améliorée d’un autre moteur stellaire, conçu quant à lui par le scientifique Leonid Shkadov. Le propulseur Shkadov consiste en un gigantesque miroir incurvé destiné à réfléchir suffisamment de photons provenant du rayonnement solaire afin qu’il puisse se déplacer dans l’espace. Il pourrait probablement propulser le système solaire à 100 années-lumière durant 230 millions d’années.
Quant au propulseur Caplan, il serait beaucoup plus rapide: 50 années-lumière en seulement un million d’années, ce qui permettrait d’atteindre la vitesse nécessaire pour échapper à une supernova.
Principe de fonctionnement
Cela permettrait d’alimenter deux jets d’énergie. L’un d’entre eux utiliserait de l’hélium, propulsé à travers un réacteur à fusion pour créer de l’oxygène radioactif qui ferait avancer le propulseur, alors que l’autre utiliserait de l’hydrogène pour maintenir la distance avec le Soleil et le pousser vers l’avant. Ainsi, le Caplan agirait comme une sorte de remorqueur.
Cependant, le vent solaire seul ne fournirait pas assez de carburant. Il faudrait donc créer une sorte de structure de sphère de Dyson, laquelle concentrerait la lumière solaire en un point précis du Soleil afin d’augmenter davantage les températures et donc la puissance.
