La Banque centrale européenne a décidé de stopper l'émission de billets de 500 euros par 17 des 19 Banques centrales nationales. Seules celles d'Allemagne et d'Autriche continueront jusqu'au 26 avril afin de «garantir une meilleure transition», selon la BCE.
L'institution de Francfort avait sonné en 2016 l'arrêt de mort du billet de 500 euros, redoutant qu'il ne «facilite les activités illégales». Surnommée le «Ben Laden», cette coupure permet de transporter discrètement d'énormes montants et de faciliter ainsi la circulation d'argent sale, la corruption et le financement du terrorisme ou d'autres activités illicites.
Sous cette forme, un million d'euros ne représente que 2,2 kilogrammes de papier et peut être dissimulé dans un sac d'ordinateur portable. La même somme en billets de 100 dollars — la plus grande coupure américaine — pèserait près de six fois plus, nécessitant un mode de transport beaucoup moins discret.
Certaines critiques déploraient également que sans ces billets, il serait plus compliqué pour les banques commerciales d'entreposer physiquement de grandes sommes d'argent pour contourner un dépôt coûteux à la BCE, qui demande actuellement un taux d'intérêt négatif de 0,4%.
