Au cours de l'expérience, les scientifiques ont désactivé des gènes responsables du maintien des rythmes circadiens — des changements cycliques dans l'intensité de divers processus biologiques associés au changement du jour et de la nuit — chez des souris. Par exemple, pendant une journée, certains gènes sont activés et d'autres sont désactivés. Ainsi, chez certains animaux, y compris chez les humains, il existe des gènes responsables de la digestion, qui ne sont actifs que pendant la journée tandis que les gènes de réparation cellulaire sont activés la nuit.
Selon les scientifiques, le rôle des rythmes circadiens dans ce processus est de planifier l'absorption de nourriture. Cela permet au corps de maintenir un équilibre entre le temps passé à la digestion et le temps nécessaire pour maintenir les fonctions métaboliques. La violation des biorythmes due à des changements des rythmes d'activité, de fuseaux horaires ou à des anomalies génétiques entraîne l'apparition de maladies.
Avec l'âge, l'horloge biologique commence à se détériorer, ce qui contribue au développement de maladies, notamment le cancer et la démence. Cependant, les chercheurs pensent que limiter la consommation de nourriture dans une fenêtre de 10 heures aidera à maintenir l'état de santé à un niveau optimal. Dans l'avenir, les scientifiques entendent confirmer cette hypothèse par des travaux impliquant des êtres humains.
