Les diplomates russes en poste à Londres dont l'expulsion a été annoncée par la Première ministre britannique Theresa May quitteront le pays le 20 mars, a annoncé vendredi l'ambassadeur de Russie au Royaume-Uni Alexandre Iakovenko.
«Ils partiront le 20 mars. Il s'agit au total d'environ 80 personnes compte tenu de leurs familles», a indiqué le diplomate.
L'ambassadeur a démenti les affirmations selon lesquelles les diplomates déclarés personae non gratae étaient des agents secrets.
«Ces gens sont des diplomates ordinaires, qui représentent 40% du personnel de l'ambassade. Notre mission a toujours été assez petite, parce que les Britanniques avaient déjà procédé à des expulsions. Le personnel de l'ambassade ne cessait de diminuer et nous sommes actuellement en nombre restreint. Mais cette nouvelle expulsion réduit davantage le potentiel de l'ambassade, surtout en ce qui concerne le secteur consulaire», a-t-il noté.
Sergueï Skripal a été recruté comme agent double par les services secrets britanniques en 1995. Il a fourni au MI6 les noms de plusieurs dizaines d'agents opérationnels russes sur le sol européen avant d'être démasqué en 2004 puis condamné en 2006 à 13 ans de prison pour haute trahison. Gracié en 2010, il a été livré aux États-Unis aux côtés de trois autres personnes reconnues coupables d'espionnage au profit de Washington, dans le cadre d'un échange qui avait permis à Moscou de rapatrier 10 agents dormants. L'homme vit depuis au Royaume-Uni.
