L’ABM américain a-t-il échoué en Arabie saoudite?

Les forces saoudiennes auraient-elles vraiment abattu en novembre un missile balistique tiré en direction de Riyad, la capitale de l'Arabie saoudite, par les rebelles Houthis au Yémen? Le New York Times émet des doutes à ce sujet.

C'était prétendument une victoire pour les Saoudiens et pour les États-Unis, qui ont fourni à Riyad un système de défense antimissile Patriot. Se félicitant de ce succès, le Président Donald Trump avait déclaré: «Personne ne produit ce que nous produisons, et maintenant nous le vendons partout dans le monde».

Mais une analyse des photos et des vidéos de la frappe publiées sur les réseaux sociaux suggère que cette histoire pourrait être fausse.

Au lieu de cela, les preuves analysées par une équipe d'experts en missiles semblent montrer que l'ogive du missile a évité sans entrave la défense antiaérienne saoudienne et a presque atteint sa cible, l'aéroport de Riyad. L'ogive aurait explosé si près du terminal que des passagers auraient été éjectés de leurs sièges.

Le journal, qui n'a pas réussi à avoir des commentaires de responsables saoudiens, publie des vidéos pertinentes et des témoignages de personnes présentes à l'aéroport au moment de l'explosion.

Le gouvernement américain avait déjà surestimé les capacités du Patriot, rappelle le New York Times. Au cours de la guerre du Golfe (1990-1991), le Pentagone affirmait que presque 100% des missiles de fabrication soviétique Russie-16 avaient été abattus. Des analyses subséquentes avaient révélé par la suite que presque toutes les interceptions avaient échoué.