Des spécialistes du National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS) des États-Unis ont découvert que les écureuils pouvaient aider les gens qui ont été victimes d'attaques cérébrales à en réduire les séquelles, d'après une étude publiée dans la revue The FASEB Journal.
Les chercheurs sont parvenus à la conclusion que lorsque les écureuils entrent en hibernation, leur organisme déclenche un mécanisme de défense qui permet à leur cerveau de fonctionner normalement. Bien que le cerveau de ces petits animaux soit privé d'éléments nutritifs pendant la phase d'hibernation, ils se réveillent en parfaite santé et ne souffrent pas de maladies.
«Si nous pouvions déclencher le processus que les animaux en hibernation utilisent pour protéger leur cerveau, nous pourrions aider les gens à se rétablir d'une attaque cérébrale et à réussir à protéger leur cerveau lors d'une attaque», estime Joshua Bernstock, étudiant diplômé au sein de NINDS et premier auteur de l'étude.
Les chercheurs estiment que la mise au point d'un médicament qui contribuerait à l'apparition dans l'organisme d'un être humain de mécanismes de défense similaires pourrait protéger les cellules cérébrales dont la destruction lors d'une attaque ischémique mène à la paralysie et aux difficultés de parole.
