Le premier patient qui aurait pu bénéficier d'une greffe de tête était l'informaticien russe Valéri Spiridonov. Quand le chirurgien italien Sergio Canavero a annoncé, il y a deux ans, son projet ambitieux de réaliser une greffe de tête, cette nouvelle a secoué les milieux scientifiques. Néanmoins, des milliers de médecins se sont intéressés à cet audacieux chirurgien. La première greffe de tête devrait avoir lieu en décembre 2017, en Chine.
«Afin de collecter le nombre suffisant de données statistiques, nous avons utilisé de gros rats pour nos recherches consécutives. Nous avons eu recours à la méthode de l'imagerie par résonance magnétique diffusionnelle, qui permet d'observer les tissus sans entraîner la mort des animaux», explique le chirurgien.
Selon le spécialiste, l'expérience tenue avec des rats puis avec des chiens a permis de prouver que l'outil chimique que l'équipe a auparavant utilisé permettait de conserver les capacités motrices des animaux.
Valéri Spiridonov, âgé de 31 ans, souffre de la maladie de Werdnig-Hoffmann, qui se caractérise par une dégénérescence de la moelle épinière entraînant une atrophie généralisée des muscles du corps. Souffrant d'une amyotrophie spinale, il passe sa vie en fauteuil roulant.
Cependant, Sergio Canavero précise que la perspective d'aider Valéri Spiridonov se heurte à de grands obstacles. Le chirurgien appelle la communauté russe à l'aider à trouver des financements pour assurer l'opération en Russie et à laquelle il pourrait participer.
