La nouvelle génération de missiles air-air à longue portée russes et chinois pourrait menacer capacités de fonctionnement de l'armée de l'air américaine, écrit l'observateur de la revue National Interest Dave Madjumdar.
Selon lui, les experts accordent peu d'attention à ce type d'armement, préférant se pencher sur les missiles antinavires et les missiles sol-air. Toutefois, des missiles air-air équipant un « bon chasseur » sont capables de réduire sérieusement les capacités de l'aviation militaire américaine. Les « avions-ravitailleurs lourdauds » que sont les KC-135 et KC-46 Pegasus en pâtiront les premiers.
L'auteur de l'article se penche sur les possibilités des missiles suivants: le R-37M KB « Vympel », le KS-172 OKB « Novator » russes et le PL-15 chinois.
Le R-37 et sa version perfectionnée KC-172 sont destinés à détruire les moyens aériens de reconnaissance, de collecte de données et d'observation à une distance supérieure à 200 milles marins. Le missile chinois PL-15, qui constitue la menace la plus sérieuse, est capable de frapper les avions de ravitaillement et les avions de reconnaissance lors d'opérations dans le ciel du Pacifique.
Actuellement, les Etats-Unis ne disposent pas de plan de défense de leur aviation, ne pouvant qu'éloigner les avions au-delà du rayon d'action des missiles adverses. Mais dans ce cas, l'efficacité d'action des chasseurs américains se verra diminuée d'autant.
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