La diplomatie chinoise a réagi à l'apparition du destroyer américain USS Dewey en mer de Chine méridionale à 12 milles nautiques (un peu plus de 22 kilomètres) de l'archipel des Spratleys, revendiqué par la Chine, mais aussi par plusieurs autres pays de la région.
« De telles actions de la marine des États-Unis sapent la souveraineté nationale et les intérêts de la sécurité, elles peuvent conduire à des incidents imprévus en mer et dans les airs. Nous exprimons notre mécontentement extrême et nous protestons contre de telles actions… Nous appelons les États-Unis à corriger cette erreur et à éviter de nouvelles provocations », a déclaré le diplomate lors d'un point de presse.
Il a souligné que le bâtiment américain avait effectué des manœuvres à proximité des eaux chinoises sans autorisation de Pékin. La marine chinoise a sommé le navire américain de quitter la région.
La Chine et plusieurs pays de la région, plus particulièrement le Japon, le Vietnam et les Philippines, contestent les frontières maritimes et les zones de responsabilité en mers de Chine méridionale et orientale. La Chine affirme que les Philippines et le Vietnam utilisent délibérément le soutien des États-Unis afin d'attiser les tensions régionales.
En juillet 2016, la Cour permanente d'arbitrage de La Haye saisie par les Philippines a reconnu l'illégalité de la majorité des revendications territoriales de Pékin sur certains territoires en mer de Chine méridionale. Pékin a refusé de reconnaître la sentence de la Cour.
L'archipel des Spratleys, qui compte plus de 100 îles, récifs et atolls à mi-chemin entre le Vietnam et les Philippines, est l'une des zones les plus disputées à cause de son importance militaire stratégique.
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