Le sida a toujours été considéré comme un fléau et le plus grand danger de nos jours. Cependant, la découverte faite par des scientifiques américains semble démentir cette opinion. Ainsi, un groupe de chercheurs américains a trouvé dans l'ADN humain des traces du virus HERV-T présent chez tous les singes et les primates et pouvant être ainsi l'ancien analogue du sida.
« L'étude des fossiles des virus peut nous permettre d'apprendre beaucoup de choses sur ce qui se passait dans le passé. Par exemple, là, nous avons appris comment les virus donnaient aux animaux infectés des instruments de lutte contre eux et entraînaient par la suite leur disparition », a expliqué Paul Bieniasz, scientifique américain de l'université Rockefeller à New York, cité par eLife.
L'étude plus détaillée a révélé que ce virus avait à peu près le même fonctionnement que celui du sida et, ce qui est plus surprenant, que le gène « env » censé lutter contre ce virus mortel restait intact dans les ADN des gorilles, des chimpanzés ainsi que d'autres primates. Ce fait signifiait donc qu'il était indispensable pour la survie.
« Il semble que ce gène ait affecté l'ADN des primates il y a 13 à 19 millions d'années et qu'à peu près au même moment sa fonction ait changé. Les anciens singes pouvaient devenir résistants au HERV-T en utilisant leur propre code génétique », a conclu Daniel Blanco-Melo, un collègue de M. Bieniasz.
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