Les scientifiques explorent l’atmosphère autour de la «jumelle de la Terre»

John Southworth de l'Université de Kiel (Allemagne) et ses collègues ont fait un grand pas en avant dans la recherche de la double Terre en étudiant la composition chimique de l'atmosphère d'une exoplanète nouvellement découverte, la planète GJ 1132b dans la constellation Vela.

L'équipe de scientifiques a prouvé l'existence de l'atmosphère autour de la planète GJ-1132b et a examiné sa composition chimique, affirme The Astronomical Journal. Les chercheurs ont trouvé des nuages de vapeur d'eau et de méthane dans l'atmosphère de GJ-1132b. Les données pertinentes supposent que cette double Vénus pourrait effectivement être une planète-océan, presque entièrement recouverte d'eau, comme Europe ou Encelade. De même, cette analyse expliquerait pourquoi son air est presque entièrement composé de vapeur d'eau et la densité de son sous-sol est beaucoup plus faible que celle de la Terre.

La planète tourne autour d'une étoile naine rouge GJ 1132 éloignée de nous par seulement 39 années-lumière. La courte distance permet aux astronomes d'étudier « directement » l'atmosphère de la planète à l'aide du télescope de l'Observatoire de La Silla au Chili. Le diamètre de GJ-1132b est 10 % plus grand que celui de la Terre, et sa masse est environ 1,5 fois supérieure à celle de notre planète. En raison de la courte distance entre l'étoile et la planète, sur la surface de celle-ci prévalent des températures élevées, de 100 à 300 degrés Celsius.

La vie dans ces conditions n'est pas susceptible d'exister, mais la possibilité de sa présence dans les couches les plus froides de l'océan GJ 1132b ne peut pas être exclue. L'équipe de M. Southworth prévoit de continuer à surveiller l'atmosphère de cette « cousine » de la Terre à l'aide de « Hubble » et d'un certain nombre d'autres télescopes puissants. Comme les scientifiques l'espèrent, des mesures plus longues aideront à trouver d'autres substances dans son air et à la comparer ainsi à notre planète.

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