Les roches découvertes par les chercheurs dans le nord-ouest du Canada contiennent des traces de la croûte terrestre primaire qui s'est formée il y a quatre milliards d'années au moment de la naissance de la planète dans le disque de gaz et de poussière du Système solaire. L'article paru dans la revue Science présente les particularités de cette découverte.
« La découverte des restes de la croûte primaire de la Terre n'a pas été facile. Notre nouvelle méthodologie permet de retrouver ses traces dans les lits des roches qui sont tout simplement "la croûte la plus ancienne de la Terre" conséquemment à plusieurs formes d'activité géologique qui se sont étalées sur divers périodes de l'existence de notre planète », signale le chercheur Richard Carlson de l'Institut scientifique Carnegie de Washington.
Ainsi, suivant cette idée, les scientifiques ont étudié la concentration de ces isotopes dans les roches terrestres jugées les plus anciennes, sur le territoire de l'Afrique du Sud, de l'Australie, du Canada, du Groenland et d'autres régions de la planète. Les roches contenant le taux de néodymes recherché ont été découvertes dans le nord-ouest du Canada.
La découverte réalisée par les chercheurs s'inscrit dans un contexte de grands débats scientifiques autour du début des processus tectoniques à l'intérieur de la Terre, de la formation des premiers continents et du bouclier magnétique qui protège la planète des rayons spatiaux et du vent solaire.
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