Voyage dans les entrailles d’une tornade avec cette simulation vertigineuse

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Vous êtes-vous déjà demandé ce qui se passe à l’intérieur d’une tornade monstrueuse? Désormais, il est possible d’observer la naissance de ces tempêtes mortelles: des scientifiques ont créé une simulation qui a permis de mettre au jour la puissance dévastatrice de la tempête «El Reno».

À l'aide d'un supercalculateur puissant, des météorologues ont simulé la tornade « El Reno », une tempête dévastatrice de catégorie 5 qui a bouleversé l'Oklahoma le 24 mai 2011.

L'équipe de chercheurs du Cooperative Institute for Meteorological Satellite Studies, composante du Centre d'aéronautique et d'ingénierie de l'University of Wisconsin-Madison, a utilisé un superordinateur de haute efficacité pour visualiser le mécanisme interne des tornades et des puissantes supercellules qui les produisent, précise le site Gizmodo.

Dans le cadre du projet, les chercheurs ont recréé une supercellule produisant une réplique de la tornade qui a dévasté les Grandes Plaines il y a six ans. Le modèle des scientifiques fournit une nouvelle perspective sur ces tempêtes monstrueuses ainsi que sur leur formation.

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L'équipe a utilisé des données d'observation pour recréer les conditions qui règnent au moment où la tempête fait rage, y compris un profil vertical de la température, la pression de l'air, la vitesse du vent et le taux d'humidité. Mis ensemble, ces ingrédients contribuent à la « tornadogénèse » — les conditions nécessaires pour qu'une supercellule engendre une tornade.

Au cours de la simulation, les chercheurs ont remarqué que de nombreuses « mini tornades » se formaient au début de la tornade principale. Aussitôt que le principal nuage d'entonnoirs prenait forme, les petites tornades commençaient à fusionner, ajoutant de la force à « El Reno » et augmentant la vitesse du vent.

Durant une période de quatre jours à la fin de mai 2011, plusieurs tornades ont balayé le paysage de l'Oklahoma. L'une de ces tempêtes, surnommée « El Reno », a été enregistrée comme état la plus puissante sur l'échelle de Fujita améliorée (catégorie 5). Au moment où elle arrivait à son terme, la tornade avait causé des dégâts importants sur plus de 101 kilomètres, tuant neuf personnes et faisant 161 blessés.

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