Comment les trous noirs se dévoilent-ils alors qu'ils sont en general dissimulés par un voile de gaz et de poussière? « Il existe plusieurs explications à ce phénomène. Il est possible qu'une étoile se soit trop approchée d'un trou noir et ait été pulvérisée sous l'effet de l'aspiration. Mais de tels événements sont rares et nous pensons qu'en réalité, c'est le « régime d'alimentation » du trou noir qui a changé. Quand un trou noir absorbe d'immenses quantités de matière, il émet un puissant rayonnement: ce dernier pourrait avoir détruit une partie de la poussière qui entoure le noyau, nous permettant de voir les environs du trou noir », explique Viktor Oknianski de l'Institut astronomique Sternberg de Moscou.
Les astronomes étudient ces entités depuis plusieurs décennies en les observant dans le diapason hertzien et radiographique. Ces trous noirs supermassifs sont difficiles à observer car ils se cachent souvent derrière l'épais manteau de poussière et de gaz qui entoure le noyau des galaxies.
Ces dernières décennies, les chercheurs ont constaté plusieurs dizaines de cas similaires, ce qui les a poussés à se demander ce qui contrôlait concrètement la volonté des trous noirs de se cacher ou de s'ouvrir.
Les chercheurs de l'université Lomonossov et d'autres universités étrangères se sont rapprochés de la solution en observant l'un de ces trous noirs, situé au centre de la galaxie NGC 2617. Cette galaxie spirale a attiré l'attention des scientifiques en 2013 quand des astrophysiciens américains ont découvert qu'elle avait soudainement changé de type d'activité en rendant visible son centre au télescope.
Les experts pensent qu'en réalité, le rayonnement émit par un trou noir quand il absorbe une quantité de matière excessive dissipe simplement la poussière autour de lui, le rendant visible au télescope.
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