Afin d'examiner l'habitabilité de la planète, les chercheurs ont reproduit l'impact des rayons X et ultraviolets, émis par les naines rouges, sur l'atmosphère des exoplanètes.
« À regarder ces jeunes naines rouges dans notre galaxie, il faut noter qu'elles sont beaucoup moins lumineuses que le Soleil », précise Vladimir Ayrapetyan du Centre de vol spatial Goddard, aux États-Unis. « Et maintenant nous savons que ces naines émettent des rayons X et ultraviolets en grandes quantités lors de projections sur leur surface. »
La conclusion à laquelle les scientifiques sont arrivés est pourtant peu réjouissante. Il s'est avéré que l'atmosphère des exoplanètes, se trouvant dans la zone habitable, est « soufflée » par un rayonnement puissant ce qui fait que les corps célestes perdent leur oxygène, ce qui exclut la présence d'eau liquide sur leur surface.
L'étude réalisée diminue les chances de trouver des planètes habitables car la plupart des corps célestes proches du Système solaire sont des naines rouges.
Le 24 août dernier, les chercheurs de l'Observatoire européen austral (ESO) ont annoncé avoir capté un signal qui indiquait l'existence d'une planète orbitant en 11,2 jours près de Proxima Centauri. Selon les estimations des scientifiques, sa masse est de 1,3 fois celle de la Terre et elle est située à sept millions de kilomètres de son étoile. Se trouvant à cette distance, Proxima b se situe dans la zone habitable et reçoit assez de chaleur pour que l'eau puisse s'y maintenir à l'état liquide.
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