Pour parvenir à cette conclusion, les scientifiques ont méticuleusement étudié pendant quatre ans le cortex cérébral de plusieurs souris de laboratoire à l'aide d'électroencéphalogrammes de sommeil (EEG) à haute résolution.
Sur les électroencéphalogrammes- réalisés respectivement pendant la phase de sommeil et d'éveil des rongeurs —, les scientifiques sont parvenus à distinguer les connections entre les neurones (synapses), dont les caractéristiques changeaient selon le moment de la journée: les synapses se renforçaient et grandissaient progressivement durant la veille, alors qu'elles rétrécissaient de près de 20 % pendant le sommeil, créant de l'espace nécessaire pour leur croissance ultérieure le jour suivant.
Concernant les synapses dont les caractéristiques sont restées relativement stables, les chercheurs supposent qu'elles pourraient être liées à des souvenirs particulièrement importants et durables.
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