La Chine a pris la décision de rendre le drone intercepté le 15 décembre par la marine chinoise aux États-Unis, a rapporté samedi le ministère chinois de la Défense.
« La partie chinoise a décidé de le rendre (aux États-Unis, ndlr) comme il se doit », a affirmé dans un communiqué le porte-parole du ministère Yang Yujun.
Selon Yang Yujun, la marine chinoise avait détecté un engin non identifié plus tôt dans la semaine et, pour éviter la menace aux navires passants et au personnel, a démontré son professionnalisme en vérifiant l'appartenance de l'objet. Au cours de la vérification, l'engin s'est avéré être un drone sous-marin américain.
L'incident en question a eu lieu le 15 décembre au moment où le drone sous-marin US s'employait à recueillir des données scientifiques. L'engin était basé sur le navire océanographique Bowditch, qui avait jeté l'ancre au nord-ouest de la Baie de Subic.
Le porte-parole du Pentagone, Peter Cook, a annoncé que le drone remplissait sa mission en conformité avec les normes du droit international et que son interception était « illicite ». Le président élu américain Donald Trump a considéré l'incident comme « sans précédent ».
Pékin refuse de reconnaître la légitimité de la décision de la Cour permanente d'arbitrage de La Haye qui affirme que la Chine ne possède aucun droit historique sur la majorité des eaux stratégiques de la mer de Chine méridionale dans les limites de la ligne en neuf traits que Pékin a tracé, la démarcation délimitant une portion de la mer de Chine méridionale sur laquelle la Chine affirme détenir une souveraineté territoriale. La marine américaine continue de patrouiller la zone en dépit des protestations de Pékin.
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