La série d'avalanches et de glissements de terrain ayant entraîné la mort de dix personnes en juillet dernier a été causée par des changements dans la structure des glaciers tibétains dus au réchauffement climatique, a déclaré Lonnie Thompson de l'Université d'État de l'Ohio dans le magazine Journal of Glaciology.
« Compte tenu de la vitesse et de la dimension des avalanches, cela ne peut être causé que par la présence de l'eau de fonte au pied de la montagne », a estimé le chercheur américain, ajoutant qu'il s'avère difficile d'anticiper les prochaines avalanches, car l'état des autres glaciers reste à révéler.
Selon lui, la température moyenne dans la région du Tibet a augmenté de 1,5 à 2 degrés au cours du demi-siècle passé, et une croissance très importante de volumes des précipitations estivales sur les cinq ou six dernières années explique la situation actuelle.
Une série de séismes et de glissements avait fait dix morts parmi les bergers locaux le 17 juillet près du village d'Aru dans le sud-est du Tibet. D'après les photos prises par le satellite Sentinel-2, un énorme morceau de glace de 6x2,5 kilomètres avait glissé vers la plaine en 4 ou 5 minutes, le dénivelé de la montagne n'étant que de 15 degrés.
Le glacier Aru était pourtant considéré comme l'un des plus stables d'Asie, notamment par rapport à l'Himalaya.
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