Un coléoptère de 14 millions d’années découvert en Antarctique

Il n'y a pas beaucoup de coléoptères en Antarctique, seulement trois espèces de moucherons, mais il y a des millions d'années le continent était beaucoup plus chaud et plus humide. À cette époque, après que le supercontinent Gondwana a éclaté pour former les terres que nous avons aujourd'hui, il y avait des coléoptères comme celui qui vient d'être découvert.

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Ce coléoptère, qui porte désormais le nom de coléoptère de la toundra de l'Antarctique, a vécu il y a 14 à 20 millions d'années. Des chercheurs de l'Université du Dakota du Nord et de la Smithsonian institution ont récemment trouvé deux ailes antérieures fossilisées du coléoptère sur le glacier Beardmore, près des monts Transantarctiques. Ces fossiles représentent une espèce auparavant inconnue et constituent les premiers coléoptères terrestres jamais découverts en Antarctique.

Les insectes sont moins bien représentés en Antarctique que partout ailleurs sur la Terre.

Les coléoptères dont les restes viennent d'être découverts sont probablement liés à une espèce de coléoptère ancien qui a vécu sur le Gondwana. Ils pourront nous faire comprendre comment l'Antarctique s'est transformé dans la toundra gelée qui existe aujourd'hui.

Lorsque le coléoptère de la toundra de l'Antarctique vivait sur le continent, il devait y avoir de la flore sur les bancs de sable et le gravier qui représentait une source de nourriture. Les coléoptères, qui ne pouvaient sans doute pas voler, devaient vivre dans ces zones à végétation clairsemée situées près de sources d'eau de fonte.

La découverte des fossiles de coléoptère signifie que l'Antarctique est resté un endroit relativement doux pendant des millions d'années après s'être séparé du supercontinent Gondwana.

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