La médecine nucléaire progresse quotidiennement depuis sa naissance à la fin de la Seconde guerre mondiale. Elle a révolutionné l'étude du fonctionnement des organes. Il existe deux types d'examens nucléaires : la scintigraphie et la TEP (tomographie par émission de positons). Ils consistent en l'administration dans l'organisme de très faibles doses d'un médicament radio-pharmaceutique qui est composé d'un produit physiologique et d'un isotope radioactif. La médecine nucléaire peut aussi permettre de traiter des pathologies comme le cancer grâce aux médicaments radio-pharmaceutiques qui détruisent les cellules malades.
Molybdène 99
Le molybdène 99 n'est pas un produit fini utilisé dans la médecine nucléaire. Il sert à fabriquer un autre métal radioactif: le technétium 99. Le technétium a un impact doux sur l'organisme humain et permet de dépister des maladies à un stade précoce. Il peut s'accumuler dans les organes atteints d'une tumeur ou dans les zones nécrosées du myocarde, c'est pourquoi cette méthode permet, par exemple, d'identifier le foyer de l'infarctus du myocarde 24 heures après son déclenchement.
En Russie, à Dimitrovgrad (Volga) plus précisément, l'Institut de recherche des réacteurs nucléaires réalise son plus grand projet : la production industrielle d'isotopes à demi-vie réduite pour créer des produits pharmaceutiques, avant tout le molybdène 99, explique à Sputnik Rostislav Kuznetzov, chef du département des sources radionucléides de l'Institut :
« Depuis très longtemps nous faisons partie du marché mondial de la production des isotopes. Nous sommes connus sur le marché et par nos clients, car nous nous en occupons depuis plus de 25 ans. Notre particularité c'est notre réacteur extrêmement puissant […] Des réacteurs de ce genre il n'en existe que chez nous et aux USA ».
Strontium 89
Le strontium 89 est produit à Dimitrovgrad (Volga). Cet assemblage chimique est utilisé dans la production métallurgique, dans l'industrie alimentaire et en médecine nucléaire. Cet isotope radioactif est utilisé à des fins médicales. Son rayonnement à doses tolérées peut soigner un grand nombre de maladies graves qui étaient encore incurables il y a quelques temps.
Rostislav Kuznetzov explique que l'Institut de recherche des réacteurs nucléaires de Dimitrovgrad est parvenu à fabriquer un produit unique.
« C'est devenu plus rentable de changer de réacteur et d'utiliser une nouvelle technologie de production. Maintenant notre produit, le strontium 89, est vraiment demandé sur le marché russe et sur le marché mondial ».
Une autre nouveauté — un laser avec des vapeurs de strontium — a été créée à Tomsk (Sibérie de l'Ouest) en collaboration avec des Américains pour une utilisation sur les tissus biologiques, comme les os, par exemple. Le laser aux vapeurs de strontium a un grand potentiel d'application, affirment les chercheurs.
Gadolinium 153
La Russie est le seul pays à produire du gadolinium 153. Ce marché n'est pas très large mais très important car il fournit cet isotope qui sert à la fabrication d'un grand nombre d'appareils utilisés dans le diagnostic des maladies des os.
La production du gadolinium 153 en Russie reste unique. Rostislav Kuznetzov confirme que les fabricants russes ont des clients depuis des années à l'intérieur et à l'extérieur du pays, et pour le moment les tentatives de reproduire cette technologie ailleurs dans le monde n'ont pas abouti.
Lutétium 177
Le lutétium 177 est un isotope relativement nouveau. Le même réacteur russe qui assure la fabrication de tous les macroéléments utilisés dans la médecine nucléaire permet de produire plus du lutétium 177 en grande quantité grâce à sa puissance exceptionnelle.
Les spécialistes s'attendent à une révolution dans la médecine grâce au lutétium 177. Il a commencé à être utilisé il y a moins de deux ans, mais les succès sont déjà si importants que Rostislav Kuznetzov promet un « grand avenir » à cet isotrope, qui est d'une excellente qualité en Russie car il n'y a pas de décalage entre les étapes de production :
« Il sera possible de résoudre un grand nombre de mystères oncologiques avec l'utilisation du lutétium. Les perspectives sont immenses et la quantité demandée sera très importante ».
La médecine nucléaire est très probablement le domaine le plus en pointe dans le traitement de maladies jadis incurables. La place de la Russie sur ce marché est très importante, car elle renforce la diversité de cette production et garantit un haut niveau de sécurité en cas de panne d'un réacteur, comme en 2009 au Canada. Une collaboration internationale dans ce domaine est la seule possibilité de sauver des centaines de milliers de vies dans les années à venir.
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