L'étude, publiée dans le magazine Astrophysical Journal Letters, porte sur des signaux enregistrés pour la première fois en 2007: des impulsions uniques et extrêmement puissantes qui durent seulement quelques millisecondes sur une certaine fréquence. La science n'arrive pas à les expliquer mais certains chercheurs pensent qu'ils proviennent des étoiles à neutrons, d'autres y voient la preuve de l'existence d'une intelligence extraterrestre.
L'équipe de chercheurs de l'université de Pennsylvanie dirigée par James Delaunay a analysé les observations du radiotélescope spatial Swift qui a enregistré en novembre 2013 un sursaut gamma lié au sursaut radio rapide FRD 131104. Il s'est avéré que de tels événements avaient une particularité extrêmement dangereuse.
En effet, ils sont capables de produire un intense rayonnement gamma dont l'énergie est un milliard de fois supérieure à sa dimension sur la bande de fréquence. Sa puissance est comparable à l'énergie émise par l'explosion d'une supernova. Si un tel sursaut se produisait à proximité de la Terre, il éradiquerait la vie sur notre planète.
Toutefois, tous les sursauts enregistrés — on en recense plus de dix — se sont produit très loin de la Terre. Il a été établi que le plasma empêchait les signaux d'arriver jusqu'à notre planète. Ils s'estompent de la même manière que le son d'un sifflet dans la bande de fréquence.
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