12 entreprises chinoises s'occupent de l'exportation de l'opiacé synthétique puissant répondant au nom de carfentanyl aux États-Unis, au Canada, au Royaume-Uni, en France, en Allemagne, en Belgique et en Australie, en le vendant pour le prix de 2 750 dollars (2 458 euros) le kilo, selon une enquête menée par des journalistes d'Associated Press à Shanghai, à Londres, Washington et Pékin.
Cet opiacé ultra puissant est très dangereux, puisqu'une dose inférieure à une graine de pavot peut s'avérer létale pour l'homme. Il est 50 fois plus puissant que l'héroïne et 100 fois plus puissant que le fentanyl, bien que sa composition chimique soit quasiment identique.
Aux USA le seul carfentanyl, dont l'effet létal est comparable au gaz des agents neurotoxiques, a coûté la vie à des dizaines de milliers de personnes, les trafiquants le couplant avec de l'héroïne et avec d'autres drogues, provoquant la mort par insuffisance respiratoire.
« Ceci est une arme », a déclaré Andrew Weber, le secrétaire adjoint à la Défense pour les programmes de défense nucléaire, chimique et biologique de 2009 à 2014. « Les entreprises ne doivent pas le vendre à n'importe qui si facilement. »
Le ministère chinois de la Sécurité publique n'a pas répondu aux multiples demandes de commentaires d'Associated Press.
Si en 2014 les services douaniers et les gardes-frontières américains n'ont saisis que de 3,7 kg de cette drogue, en 2016 ce chiffre a grimpé en flèche, avec une hausse de 134 kg. La plupart des produits proviennent directement de Chine ou transitent par le Mexique.
Le médicament est présenté sur le marché pharmaceutique en tant qu'anesthésiant pour les grands animaux tels que les éléphants (son effet très puissant ne prévoit pas son utilisation par les humains).
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